“正經？”寶姨嗤笑一聲，翻了個白眼，“物以類聚人以群分，你那些發小，有幾個是省油的燈？要不是你爹以前管得嚴，你早跟他們學壞了！你忘了？那個販私鹽被抓的，還有個天天打架的小混混，就連做買賣都缺斤短兩的，哪個不是跟你一起玩過的？”
祝無恙聽得臉都黑了，趕緊打斷：“停停停！寶姨，您怎麼還調查我朋友啊？我跟那幾個人也就一般交情，他們犯事我都是後來聽別人說起才知道的！要是真親近，我能眼睜睜看著他們走歪路嗎？”
寶姨盯著他看了半天，眼神里滿是不信，最後才哼了一聲：“算你小子撇得乾淨！”
沒等祝無恙鬆口氣，寶姨又嘆了口氣，語氣沉了下來：“不過你那些朋友裡，也就張森和李觀棋還算不錯。可惜啊，倆人一個比一個命苦。一個是人頭至今沒找著，一個是早年沒了爹，現在娘又病倒了……真是麻繩專挑細處斷，厄運專找苦命人……”
“什麼？李觀棋他娘病倒了？”祝無恙猛地站首了身子，眼裡滿是驚訝……
他和李觀棋在書院時是出了名的“雙嬌”，李觀棋的詩詞天賦甚至比他還高些，兩人既是對手，也是摯友。這麼大的事，他居然一點都不知道……
“可不是嘛。”寶姨點點頭，語氣裡滿是惋惜，“據說吶，那病邪乎得很，一般人家得了，傾家蕩產都治不好！你說李觀棋他家本來就窮，我看他娘這次啊，怕是熬不過去了……唉，你也別想著幫太多，咱家的錢都被你拿去送禮了，剩下的還要當去定縣這一路上的盤纏，你去買點水果意思意思就行了……”
祝無恙沉默了，心裡卻堵得慌……
他攥了攥拳頭，小聲道：“要是張森還在就好了，他家裡有錢，我若是拉著李觀棋去跟他借點，說不定李觀棋他孃的病還有的救……”
寶姨沒再接話，只是拍了拍他的肩膀，從袖子裡硬塞給祝無恙一張銀票……
祝無恙定了定神，轉身就往外走：“寶姨，我去看看觀棋，青禾跟我一起，青玉留在家陪您。對了，盛瀟瀟和崔響說要去買生活用品，我讓她們自己去了。”
出了院門，祝無恙領著青禾往錢莊走……
他從袖子裡摸出一張銀票，對著陽光看了看，不由得感嘆：
“還是得有個會過日子的人守著家，要是沒寶姨，我怕是得把祖宅賣了才能湊夠盤纏。”
青禾離得近，聽得真切，捂著嘴偷笑：“公子，您以前不是說要多玩幾年再成婚嗎？怎麼現在倒盼著有個會過日子的人了？”
祝無恙老臉一紅，打了個哈哈：“那時候年輕嘛，本公子哪裡知道銀子這玩意居然這麼不經花！”
到了錢莊，祝無恙兌了二十兩銀子，又去鋪子買了些新鮮水果和一盒糕點，才往李觀棋家趕……
李觀棋家在城南的貧民區，院子是用柵欄圍的，一推就吱呀作響……
剛推開柵欄，祝無恙就笑了——院子裡拴著兩匹黑馬，毛色油亮，正是他以前在書院時見過不知多少次的，昔日兩位同窗好友的馬……
“看來今天來對了。”祝無恙心裡想著，往茅草屋走去……
這時，屋裡傳來好幾個人的說話聲，有某個同窗的大嗓門聲，還有熟悉的笑聲，他心裡更確定了，抬手輕輕敲了敲門……
“誰啊？”屋裡傳來李觀棋的聲音，接著門就開了……
李觀棋一見是祝無恙，眼睛瞬間亮了，上前就捶了他胸口一下：
“祝兄！你怎麼來了？”說著又攬住他的肩膀，熱情地往裡讓，“快進來快進來，裡面都是老同學！”
祝無恙一進屋，就見屋裡擺著張矮桌，閆鵬、張興、王勇、鄭陽、馬一鳴等人都坐在桌邊，桌上還放著幾個布包，顯然是帶的禮物。
眾人一見祝無恙，都炸了鍋……
“老祝！你可算回來了！”馬一鳴率先站起來，拍了拍他的胳膊，“你在那山溝裡丁憂三年，我們都以為你把我們忘了呢！”
“怎麼會忘？”祝無恙笑著坐下，把水果和糕點遞過去，“我剛從寶姨那兒聽說觀棋娘病了，這不就趕緊過來了嘛。”
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