沈放鶴被祝無恙逼得退了半步，背靠在戲臺的木柱上，眼中閃過一絲惱羞成怒，語氣也冷了幾分：
“年輕人就是性子急，怎麼著？祝縣令這是放著臺上的案子不審，揪著老夫這身官袍不放，開始質疑老夫有無資格穿它了嗎？”
“正是！”
祝無恙寸步不讓，一字一頓，聲音震徹戲臺道:
“還請沈莊主正面回答本縣的問題！你若是個官，就現在、立刻、馬上穿上那身官服，本縣自然依律，不會對你用刑，但是依然會向吏部參你，參織造局！
而你若只是個商人，就令你的下人將那身官服拿下去，好好供回你的拜月山莊，那身官袍，不是讓你拿來抗拒審案的！”
沈放鶴的嘴唇動了動，還想狡辯，他抬眼看向祝無恙，眼中帶著幾分怨毒，又帶著幾分僥倖：
“老夫是否有資格穿這身官服，與今日審案有何干系？祝縣令莫不是想借著這點小事，故意拖延，想尋個由頭治沈某的罪？”
“干係甚大！”
祝無恙向前一步，目光如刀，首刺沈放鶴！
“沈莊主，本縣再問你一句，你到底敢不敢穿上那身官袍？！”
最後一句話，祝無恙是運用內力吼出來的，戲臺的木柱都似被震得微微發顫，那股破釜沉舟的氣勢，讓臺下的百姓都噤若寒蟬，連拜月山莊的僕從，都不敢再隨意出聲……
沈放鶴的身子晃了晃，臉色慘白如紙，心中翻江倒海……
他原以為這身在他看來絕對是免死金牌的六品官袍，拿出來便能讓祝無恙投鼠忌器，至少能暫時免於刑具加身，大不了他日後再捨棄這半輩子熬來的家產，將拜月山莊的田產、商鋪悉數上交官家，再花些銀錢打通關節，興許還能換得一條性命苟活……
他在定縣經營多年，手眼通天，從未見過如此硬氣的官員，更沒見過像祝無恙這樣，油鹽不進，步步緊逼，非要置他於死地的七品縣令！
至於嗎？！
他看著托盤上那身藏青色的官袍，那曾是他的榮耀，是他向家人炫耀的資本，如今卻彷彿成了置他於死地的利刃……
然而沈放鶴畢竟是縱橫黑白兩道多年的老油條，他的眼簾抬了抬，眸底閃過一絲慌亂，轉瞬又被故作坦然的陰霾蓋過……
他望著手下端著的那身六品官服，喉結滾了滾，沉吟片刻，嘴角扯出一抹牽強的笑，猶自不肯放棄的狡辯道：
“這麼多年了，沈某每當看到這身官服，夜裡都輾轉難安，內心忐忑。沒想到今日終是碰到祝縣令這般的剛正好官，能替沈某將這官服歸還給官家，了卻沈某一樁心病。”
他的話剛落，戲臺上靜了一瞬，臺下百姓卻己是竊竊私語，不少人也己瞧出他這是眼見此路行不通，想借“歸還官服”的由頭，撇清僭越之罪，甚至還妄圖給自己博幾分“知趣”的體面……
祝無恙聞言，唇角勾起一抹冰冷的嗤笑，那笑意未達眼底，只凝著凜然的怒意：
“沈莊主的說法，怕是過於一廂情願了。你本是一介商賈，這身官服即便是私下穿戴，同樣也是僭越，是赤裸裸踐踏我大宋律法！
更何況，今日本縣在此設堂，從不是讓你做什麼選擇，而是要你償命！”
話音落，祝無恙眸色一沉，厲聲呵令：“張五條！”
張五條早按捺不住，聞言上前一步，將沈放鶴死死摁住！
沈放鶴怎肯束手，雙臂猛力掙扎，脖頸梗著欲要掙開，可他養尊處優多年，哪抵得過張五條的蠻力，不過片刻，便被強行按得雙膝著地，重重磕在戲臺的木板上，發出悶響……
只是即便如此，他仍不死心，脖頸扭著，聲音嘶啞地嘶吼：
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