對於老鴇子的答覆，祝無恙也挑不出毛病來，他望著畫舫之中這群濃妝豔抹的姑娘們，看到他們臉上的笑容或嬌媚，或疏離，卻都像蒙著一層薄紗，看不真切底下的情緒……
他本是想問謝公子案發前後的細節，可方才看到那個叫如花的姑娘眼底一閃而過的疲憊之後，沒來由地竟是想起臺頭鎮那些被當做玩物的“美人紙”與“美人盂”，心頭一軟，便改了主意……
只見祝無恙聲音溫和道:“如花姑娘，能否讓畫舫裡的姑娘們都來一趟？我有些話想問問她們。”
如花雖滿心不解，卻也不敢違逆，隨即連忙讓丫鬟去叫。不多時，二十幾個姑娘三三兩兩地聚到迴廊下，有的抱著琵琶，有的捏著絲帕，眼神里滿是好奇與戒備……
祝無恙沒提命案，也沒高談闊論的講什麼大道理，因為他知道說教的口吻只會引起別人的反感，他只是望著她們，輕聲道：
“我知道你們做這行不易，可世間營生有許多，為何偏偏選了這條路？銀子是掙不完的，夠花就行。若是你們之中有人想嫁人，或是換個活計，未必沒有可能。”
他儘量讓語氣聽起來平和，可話音剛落，姑娘們中間就響起一陣低低的嗤笑……
“大人是覺得，我們這行見不得人？”一個穿水紅裙的姑娘挑眉問道，語氣里居然帶著幾分嘲諷……
祝無恙一怔，連忙回道：“我不是這個意思，只是……”
另一個姑娘介面道:“只是覺得我們該從良，該找個老實人家過日子，對吧？可老實人家哪能養得起我們？能替我們還家裡的債？”
場面漸漸有些失控，祝無恙亦是有些尷尬，他沒想到自己一番好意，竟引來這般反應……
他定了定神，決定轉移矛盾，先從其中一人入手，於是他看向人群中一個最年輕的姑娘，見她梳著雙丫髻，臉上的脂粉遮不住青澀，約莫只有十六七歲的樣子……
“姑娘，你叫什麼名字？”祝無恙問道……
那姑娘愣了一下，隨即笑道：“提刑大人是說我嗎？我叫璐璐。”
“哦，原來是璐璐姑娘，好名字。”
祝無恙儘量溫和地看著她，而後問道:“若是讓你換一種營生，你想做什麼？”
璐璐歪著頭想了想，忽然笑出聲：“換營生？那最好是什麼都不用做，每天睡覺就行，一個月不用多，給我八十兩銀子。提刑大人，您知道哪有這樣的活兒嗎？”
這話一齣，姑娘們頓時笑的花枝亂顫，迴廊上的氣氛反倒輕鬆起來……
祝無恙也被逗笑了，搖了搖頭道：“你這想法倒是簡單。可你該知道，人活著，總不能只靠睡覺。難道你就不在意別人怎麼看你嗎？”
璐璐聞言收起笑容，眼神竟是忽然變得銳利起來，透露著一股與其年紀和容貌不符的潑辣:“哎呦， 提刑大人，小女子勸您還是省省力氣吧！我們知道您是好意，可您不會真以為，幾句話就能挽救我們失足女子的靈魂？那您可比佛祖還靈驗了！”
她頓了頓，語氣帶著幾分玩世不恭：“俗話說得好，男人最大的兩個愛好，就是挽救失足婦女，還有勸失足婦女從良。這話當真是一點不假，沒想到連您這個提刑官也不例外。”
祝無恙頓時被噎得說不出話來，他審過無數案子，也曾當堂懟過不少嫌犯，這還是頭一次被一個小姑娘說得啞口無言……
這時，那個叫如花的姑娘走上前，眉眼間驀然帶著幾分滄桑侃侃而談道:
“大人，我們接客時，也經常碰到客人裝成良師益友，教我們如何做人做事。可我們最討厭的，就是這種滿嘴仁義道德，實則道貌岸然的小人。
他們嘴裡的大道理，其實未必有我們心裡的實在。我們不過是為了賺銀子，懶得戳破罷了。”
如花的目光掃過祝無恙，接著說道:
“尋常人見過的惡人，不過是借錢不還、趨炎附勢之流，可他們的家人，肯定沒被人強暴過，沒被人勒索過。
大人您知道嗎？像我這樣，一個人要養六個弟弟妹妹，娘常年臥病，爹整日酗酒，這樣的日子是什麼滋味？”
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