她踉蹌著連連退後數步，直至踩住了曳地的裙裾，這才堪堪剎住了身形，整個人卻搖搖欲墜。
“娘娘……”幸得桃雅眼疾手快，一個箭步上前將她穩穩扶住，雙手緊緊攙著她的臂彎，這才沒讓她摔將下去。
桃雅眼裡心裡滿是焦灼的擔憂，幾乎帶了哭腔懇求：“娘娘……您一定要撐住啊！您若倒下了，這如何是好……”
阮月勉力扯出一抹蒼白的笑意，抬手輕輕拍了拍桃雅的手背以作撫慰。隨即深吸一口氣，將翻湧的眩暈壓回腹中，提步便朝益休宮的方向匆匆趕去。
腳下雖未停歇，可她只覺得整個人飄飄乎乎，腳底沒有半分實感。
愫閣與太后的益休宮相距本就不遠，平日裡步行不過品下一盞茶水。這短短的路程，落在阮月腳下卻被無限拉長，每一步都踩在泥濘與恍惚之間。
她思緒紛亂如麻，千頭萬緒在腦中纏繞絞結，理不清也扯不斷，腳步紛沓急亂間連裙裾何時沾上了路邊的泥點都渾然不覺。
自瑾妃出事之後，太后本就憂思過甚，心緒鬱結日日積壓在胸臆，連帶著身子也一日不如一日。
故而太后早早就免去了各宮晨昏定省的規矩，只願圖個清淨，獨自守著益休宮中一方天地，與青燈古佛相伴。然而世事如潮，豈是一道宮門能擋得住的。
如今朝局動盪，內憂外患接踵而至，邊關戰火滔天的訊息想必早已傳入太后耳中，噩耗一刀一刀割著垂暮老者的心。
太后對先帝遺留的基業，一向奉若圭璧，視如命脈，容不得半寸差錯，如今眼望著江山飄搖，社稷動盪，她心中那份焦灼與煎熬，可想而知……
阮月一面疾行，一面在心中翻湧著萬千念頭……
太后這一生算盡機關，謀盡人心，成也好敗也罷，樁樁件件皆是為了將國家大權牢牢攥在自己掌中，不容他人染指分毫。
可國泰民安方是國之根本，若天下動盪，黎民流離，那權柄握在手中又有什麼意義？也許直至此時此刻，太后也終於想通了罷。
阮月一徑踏入益休宮的門檻，濃重的藥氣便撲面而來，霎時襲裹住了全身，嗆得人喉頭髮緊。
她抬眸望去，只見太醫們按品級高低恭恭敬敬地候在門簷下，一個個躬身垂首，三五成群地湊在一處低聲討論著藥方，眉宇之間盡是凝重愁緒，目光裡頭全是對病情的憂慮與束手無策的無奈。
阮月只消掃一眼這些人的神色，便已將病勢的兇險讀出了個七八分。
她腳下忽然一軟，心口猛然揪緊，恍惚之間竟想起了自己的母親，想起她彌留之際的場景……
彼時窗外的花開得正盛，粉白花瓣隨風飄落滿階，可母親卻再也看不見了……
功名利祿，權柄財富，到頭來終究逃不過生老病死的桎梏牢籠，在面對不可抗拒的天命之時，人人皆是弱小而無力的，無論曾身處多麼煊赫的高位，終歸都要低下頭來。
阮月強壓下喉間的哽咽，近前一步，目光在眾太醫中逡巡一圈，終鎖定在鬚髮斑白的佝僂身影上。忙疾步上前：“怎麼樣了？”
左右的太醫見皇后鳳駕親至，紛紛湧上前來，爭先恐後預備回話。
顧太醫已是年逾古稀之人，鬚髮皆白如霜雪，連說話也不似當年的利落清朗：“太后娘娘她……憂思多日，心結鬱滯於胸，五內皆傷……卻連日不肯用藥，一味強撐著，這才至今日突然病發，來勢洶洶……”
阮月站在原處，氣息雖仍勉力維持著平穩，可雙膝已經在裙襬內微微發軟，幸桃雅在旁死死攙扶著她臂彎。
“你們好大的膽子！太后病了這許多時日，你們竟敢隱瞞不報！若早一日報上來，何至於拖到今日這般危急的地步！”她咬緊後槽牙。
話音方落，太醫們便嘩啦啦跪倒了一片，此起彼伏叩頭喊冤：
“娘娘明鑑！益休宮這數月以來，不曾送出過一份脈案記錄，臣等屢次請脈皆被拒之門外，實在是……實在是無從知曉太后娘娘的病情啊！”
阮月垂眸望著滿地跪伏的身影，淺淺嘆了一口氣，沉默了片刻，便將眼中的潮熱與酸澀盡數逼回眼眶深處。她什麼也沒有再說，只抬步繞過跪了一地的太醫，隨即至太后床榻前。
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