聯合勘探艦隊拖著無形的創傷與沉重的謎團，返回了“搖籃”。那艘闖入“徘徊星塵”的“巡天”艦需要進入船塢進行徹底檢修，不僅僅是物理損傷，更深層的是其能量核心和導航系統都殘留著那種詭異“嗡鳴”的干擾餘波，需要艾拉（AI）親自介入進行淨化校準。
但比艦船損傷更難以平復的，是人心。
“尋蹤者”號上，逐光族和地心族的科學家們依舊沉浸在“爍星者”遺蹟帶來的悲愴與憤怒中，那被抽乾恆星的死寂星系影像如同夢魘，在他們腦中揮之不去。而當“徘徊星塵”中那巨大、殘破、散發著不祥氣息的金屬巨構影像傳回時，一種更深沉的、源自文明本能的恐懼攫住了所有人。
控制室內，氣氛凝重得如同鉛塊。勘探資料被高速處理、分析、放大。
那巨大的金屬殘骸結構愈發清晰。它並非光滑的造物，表面佈滿了粗獷的焊接痕跡、巨大的鉚釘以及難以理解的猙獰撞角，風格狂野而充滿力量感，卻又帶著一種冰冷的、非人的效率美學。其破損處並非均勻撕裂，更像是經歷了某種極端狂暴的能量衝擊從內部炸開，或是被某種難以想象的巨力硬生生砸碎。
“材質分析結果……一種從未見過的合金，結構極其緻密，蘊含多種稀有同位素，其鍛造工藝……無法理解，彷彿是將星辰核心首接鍛打成型……”技術員的聲音帶著難以置信的震顫。
“能量殘留掃描……檢測到多種高烈度能量武器轟擊的痕跡，以及……一種更加詭異的、彷彿能撕裂空間結構本身的破壞殘留……”另一位補充道，臉色發白。
這絕非和平的造物。這是一艘戰艦？一座移動堡壘？還是一個文明的……最終兵器？無論是什麼，它都曾置身於一場遠超想象規模的、毀滅性的戰爭之中。
“嘗試還原其整體結構……”明心道人沉聲道。
艾拉（AI）調動大量算力，根據殘骸碎片的分佈和斷裂面形態，開始進行三維建模還原。
過程緩慢而艱難，無數碎片在虛擬空間中旋轉、拼接。
漸漸地，一個模糊而令人震撼的輪廓顯現出來——那並非規則的幾何形態，而更像是一個巨大無比、稜角分明、佈滿了無數炮塔和發射口的……金屬山嶽？或者說，一個被武裝到牙齒的、移動的戰爭星球碎片？
“這……這需要何等龐大的資源和工藝……”蘇螢感到窒息。即便是“執筆者”文明鼎盛時期，也未曾有過如此誇張的軍事造物設想。
就在眾人為這巨構的規模而震驚時，艾拉·星語者卻死死盯著逐漸成型的模型，特別是其核心區域某種獨特的、彷彿由無數細小金屬立方體構成的網狀結構，她的臉色變得越來越蒼白，呼吸急促起來。
“不……不可能……它怎麼會在這裡……”她喃喃自語，聲音充滿了驚駭與茫然。
“艾拉女士？您認識這個？”明心立刻注意到她的異常。
艾拉·星語兒猛地抬起頭，眼中充滿了混亂與恐懼：“這結構……這鍛造技術……我在‘執筆者’文明的古老禁忌檔案中見過類似的記載！那是關於一個早己被認定徹底毀滅的、比‘執筆者’更加古老、更加好戰的文明——‘鍛石者’（The Fers）！”
“鍛石者？”眾人皆是一愣。這是一個從未聽過的名字。
“他們……他們傳說誕生於宇宙的蠻荒時代，信奉‘鋼鐵與火焰’的真理，以征服和鍛造為存在的唯一意義！”艾拉·星語者的聲音帶著顫抖，“他們的文明完全建立在軍事擴張之上，所到之處，要麼臣服，要麼被徹底熔鑄成他們戰爭機器的一部分！他們甚至……試圖鍛造人工恆星作為武器！”
一個比“執筆者”更古老、更極端的軍事化文明！
“記載中，‘執筆者’文明早期，曾與‘鍛石者’發生過極其短暫的、卻慘烈無比的衝突……那幾乎導致‘執筆者’文明夭折！最終，‘執筆者’動用了某種未完成的、代價巨大的‘法則武器’，才將‘鍛石者’的主星連同其絕大部分艦隊徹底‘湮滅’，從此，‘鍛石者’成為了一個被抹去的禁忌名詞……”
所有人都倒吸一口冷氣！原來在“執筆者”崛起之前，宇宙中還存在著如此可怕的文明！而“執筆者”竟然曾動用過“法則武器”？
“那……那殘骸……”蘇螢指向螢幕。
“像是‘鍛石者’的‘戰爭鍛爐’或者‘無畏艦’的殘骸……”艾拉·星語者艱難地說道，“可是……它不應該出現在這裡……當年的戰場據說在極其遙遠的星域，而且‘法則武器’之下，不應該有任何殘骸存留……”
除非……當年有極少數“鍛石者”的艦船逃過了那場毀滅，漂流至此，最終在這裡迎來了末日？還是說……“法則武器”的毀滅並不徹底？
就在這時，艾拉（AI）的分析有了新的突破：【在對殘骸能量殘留進行深度譜系分析時，發現其最底層的毀滅效能量簽名，與‘執筆者’文明檔案中記錄的、早期實驗性‘熵增射線’特徵吻合度達到89.7%。同時，檢測到微量的、與源核碎片同源但性質截然不同的高維能量汙染痕跡。】
結論如同驚雷炸響！
這艘“鍛石者”的鉅艦，很可能是被“執筆者”文明的早期實驗武器——“熵增射線”所重創！而最終給予它最後一擊、造成那詭異空間結構撕裂傷的，似乎蘊含著與“源核”同層次、但更加狂暴、充滿毀滅欲的力量！
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