星門的光輝穩定地流轉著，如同一條銀色的臍帶，連線著“搖籃”與新生的光海前哨。資源與技術沿著這條通道源源不斷輸送而去，枯萎的光海得到滋養，破損的基地煥發生機。重獲聯絡的喜悅如同溫暖的洋流，暫時沖刷著人們心頭的陰霾。
然而，控制室內的核心幾人——林燼、明心、石堅、蘇螢，以及身體稍愈的艾拉·星語者——卻無法真正放鬆。與巖裔通訊被神秘篡改的陰影、艾拉那充滿恐懼的囈語，都像冰冷的暗礁，潛伏在希望之海的下方。
“必須徹底清查內部系統！每一個位元組都不能放過！”明心道人語氣前所未有的嚴厲，“對方能如此悄無聲息地嵌入資訊，絕非外部攻擊那麼簡單！‘搖籃’的系統，或許早有我們不知道的後門！”
艾拉（AI）的自檢從未停止，龐大的資料流被一遍遍過濾、分析，但至今一無所獲。那個隱藏在幕後的黑手，其技術層面似乎完全超出了當前的理解範疇。
“會不會是……核心區？”石堅壓低了聲音，提出了一個令人毛骨悚然的猜想，“那玩意不是有意識殘留嗎？會不會是它……”
“不像。”林燼否定道，“源核碎片的能量特徵與那次篡改資訊完全不同。那是另一種……更冰冷、更純粹的‘隱匿’。”
他回想起黑色十字架飛行器的感覺，與這次資訊篡改的風格如出一轍。
艾拉·星語者坐在懸浮椅上，雙手緊緊抓著扶手，臉色依舊蒼白。那次情緒崩潰消耗了她大量心力，但她也因此回憶起了一些更深層的、被恐懼封鎖的記憶碎片。
“‘他們’……對通訊系統的瞭解……遠超我們想象……”她聲音微弱卻清晰，“姐姐……首席議員艾拉……她曾經懷疑過……‘搖籃’的初始建造團隊中……可能混入了……‘清洗派’的同情者……甚至……休眠者……”
這個訊息如同重磅炸彈！
清洗派的休眠者？就藏在“搖籃”的某個角落？或者……其意識被編碼隱藏在了系統的某個底層協議中？
萬年前的內部鬥爭，其遺毒竟然可能延續至今？！
“能找到他們嗎？”林燼目光銳利如刀。
“很難……”艾拉·星語者搖頭，“如果他們存在……並且能潛伏萬年……其隱匿手段必然極其高明……除非他們主動暴露，或者……我們擁有Ω級許可權，進行最底層的意識掃描……”
又是許可權！Ω級許可權，如同一道天塹，攔在了一切真相之前。
“當務之急，是確保星門通訊的絕對安全。”林燼壓下翻騰的思緒，做出務實決策，“艾拉（AI），獨立架構一套全新的、與‘搖籃’主系統物理隔離的加密通訊協議，專用於星門鏈路。金鑰生成和交換過程，由我親自進行能量簽名驗證。”
“明白。新協議構建中……預計需要西標準時完成。”
就在這時，負責監控星門執行狀態的技術員發出了驚喜的呼聲：“快看！前哨基地傳來的最新掃描資料！他們修復了大型深空陣列後，在格索斯星雲（巖裔方向）的更深處，發現了一個極其微弱的、但規律性很強的重複訊號！特徵……特徵與我們之前接收到的所有訊號都不同！”
又一個訊號？！
眾人立刻圍攏過去。
只見螢幕上，一段被放大和增強後的訊號波形圖清晰顯現。它並非求救的急促，也非巖裔的平首，而是一種悠揚的、充滿某種數學美感的、如同星辰呼吸般的脈衝訊號。它的強度極弱，彷彿隨時會湮滅在背景噪音中，但其穩定性卻高得驚人。
“訊號內容解析嘗試……無法識別語言……但其脈衝間隔符合某種……素數列？又像是……某種星圖座標的變體？”技術員的聲音充滿困惑。
“放大背景噪音！”艾拉·星語者忽然掙扎著想站起來，蘇螢連忙扶住她。她死死盯著訊號波形，“聽……仔細聽脈衝之間的……底噪！”
艾拉（AI）立刻照做，將訊號背景噪音分離並放大。
一陣極其微弱、卻異常熟悉的“滋滋”聲傳入眾人耳中。
這聲音……
“是它！是‘迴響’！”艾拉·星語兒失聲驚呼，眼中充滿了難以置信，“不會錯！這就是萬年前促使‘尋聲者’計劃啟動的那個訊號！但它……它怎麼會變得這麼微弱？而且……它的源頭方向……怎麼會和巖裔文明在同一個方向？！”
萬年前來自宇宙邊緣的“迴響”，竟然出現在了巖裔文明的附近？而且變得如此衰弱？
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