“夜影號”殘破的艦體被小心翼翼地牽引進入“搖籃”的維修船塢，其外殼上猙獰的傷痕與能量灼燒的印記，無聲地訴說著那場遙遠深空中的亡命奔逃。重傷員被立刻送往醫療中心，輕傷者相互攙扶著走下舷橋，每個人的臉上都帶著劫後餘生的恍惚與難以磨滅的驚懼。
卡爾文艦長和莉娜博士甚至來不及處理自己的傷勢，便帶著那份用巨大代價換回的資料儲存器，首奔控制中樞。
幾乎在同一時間，維度潛航探針傳回的、關於“哨兵陣列”和“寂滅潮汐”的驚天資訊，也如同冰水般潑醒了所有尚沉浸在“殼民”接觸成功喜悅中的人們。
控制中樞環形大廳，聯盟最高緊急會議在此召開。氣氛凝重得如同鉛塊，壓得人喘不過氣。
主螢幕上，並列顯示著兩幅令人心悸的畫面：
一側是“夜影號”傳回的，那片被“噬”所吞噬的星域，巨大的暗紅色巢穴如同宇宙的癌變組織，扭曲的怪物如同擴散的癌細胞。 另一側是探針最後傳回的、經過艱難轉譯的“哨兵陣列”的模糊影像，那冰冷、古老、非人級的巨大結構，散發著亙古不變的漠然氣息。
莉娜博士強撐著虛弱的身體，率先彙報，她的聲音因後怕和急切而微微顫抖：
“…‘噬’，並非單純生物或機械文明，更像是一種自我複製的、高度侵略性的宇宙級汙染。其核心利用某種強放射性衰變能量驅動，具備將捕獲物質和生物體分解、同化為自身單位的能力…巢穴是其指揮核心和繁殖工廠…它們似乎…在 systematically地吞噬和轉化所遇到的一切…”
她展示了怪物攻擊空間站的影像，以及那份破譯出的、關於生物同化的基因資訊。
“…其弱點是對特定高頻能量干擾敏感，但這需要極其精確的頻率匹配，且只能造成短暫紊亂，無法致命。要徹底消滅，可能需要摧毀其能量核心，或者…斷絕其放射效能量來源。”
接著，科學官李面色慘白地接過了話頭，彙報了維度潛航的發現：
“…訊號源頭己確認，是名為‘哨兵陣列’的古老宇宙觀測設施，其建造者及年代完全未知，科技水平遠超理解。它發出的訊號是一種…自動化的、週期性的宇宙災難預警。”
他調出了那些破碎的日誌資訊。
【‘寂滅潮汐’…能量水平上升…預警等級提升…】 【…向所有維度傳送週期性預警…‘潮汐’將至…強度未知…時間無法精確預測…】
每一個詞都像重錘，敲打在每個人的心臟上。
“根據哨兵陣列的觀測資料反推，”李的聲音乾澀無比，“‘寂滅潮汐’並非區域性現象，而是一種影響整個宇宙的、週期性的…法則級重啟或清洗機制。其規模…遠超我們之前所經歷的任何災難，包括‘歸墟’。”
死寂。
徹底的死寂。
如果說“噬”的出現，是發現了一個可怕但或許還能理解的敵人，那麼“寂滅潮汐”的預警，則是宣告了整個宇宙即將迎來一場無法抗拒的、可能終結一切的寒冬。
而更令人不安的是，在分析哨兵陣列的海量資料碎片時，科學團隊發現了一個極其微弱的、卻被陣列標記為“異常”的能量簽名特徵——這種特徵，竟然與“噬”所依賴的那種特殊放射性衰變能量，存在高度相似性！
“我們懷疑…”李艱難地吞嚥了一下，“‘噬’這種汙染，可能與某次較小規模的‘寂滅潮汐’活動，或者與潮汐帶來的某種宇宙‘副作用’有關…它或許是潮汐的先行者，或許是潮汐過後留下的‘傷疤’…”
這個推測，將兩個看似獨立的危機，隱隱聯絡在了一起，編織成一張更加龐大、更加令人絕望的黑暗之網。
艾拉（Eira）癱坐在椅子上，雙手捂住臉，肩膀微微顫抖。來自過去的噩夢尚未消散，來自宇宙終極的威脅又己降臨。她感受到一種深深的無力感。
艾拉（聯盟）緊緊握著拳頭，指節發白，她看向林燼，眼中充滿了前所未有的焦慮。
蘇螢閉著眼，臉色蒼白，光蕈網路能讓她更清晰地感受到那瀰漫在資訊中的、冰冷浩瀚的宇宙級惡意，讓她幾乎無法呼吸。
石堅張了張嘴，想罵句什麼，卻發現喉嚨發乾，什麼聲音都發不出來。
所有人的目光，最終都聚焦在了林燼身上。
