然後，便是等待。
時間一分一秒過去，沒有任何回應。
就在眾人以為這又是一個虛無縹緲的傳說，準備失望離去時——
前方的虛空，如同水面般盪漾開來。
沒有艦船，沒有實體。
一個由純粹光影構成的、不斷變幻形態的、難以名狀的存在，悄無聲息地浮現出來。它沒有五官，沒有固定的形態，彷彿只是一團凝聚的“資訊”和“意念”。
一箇中性、毫無感情、卻又帶著奇異誘惑力的聲音，首接響在所有人的腦海：
“呼喚者……你們支付了‘門票’……（意指發射訊號消耗的能量和知識）” “說出……你們的渴求……與……能付出的……代價……” “知識？力量？安全？……虛靈編織者……皆可交易……” “但記住……一切……皆有價碼……”
它出現了！傳說中的虛靈商販！
艾拉冷靜地回應，將意念傳遞過去：“我們需要情報：附近星域的安全藏身點、可獲取補給的薄弱環節、‘園丁’巡邏隊的活動規律。以及，高階醫療資源。”
虛靈編織者的光影波動了一下，彷彿在檢索和計算。
“情報……有。價碼……亦清晰。” “安全藏身點座標三處……補給點弱點分析兩份……巡邏規律概要……換取：你們艦體結構百分之三十的‘記憶合金’……或者……指揮官左眼中那縷‘變異的火焰’……百分之一的本質……”
它竟然首接點出了林燼的初火！而且開口就要其本質！
“不可能！”艾拉斷然拒絕。
“那麼……醫療資源……‘奈米再生源液’……足以修復你們指揮官大部分的物理損傷……換取：你們此次收穫的‘能源核心’……或者……三個標準單位的……‘混沌遺澤結晶’……”
能源核心是他們活下去的基石！混沌遺澤結晶更是可遇不可求！價碼高昂得令人窒息！
“或者……”虛靈編織者的聲音帶上一絲詭異的蠱惑，“還有一個選擇……一個關於‘真正安全港’的情報……那裡遠離‘園丁’的視線，擁有豐富的資源，甚至存在……古老的傳承……”
“代價是什麼？”艾拉警惕地問。
“代價是……你們需要幫我從那個‘安全港’附近……取回一件……小小的‘失物’……一件對你們無害、但對我很重要的東西……作為預付，我可以先給你們初步座標和一份……‘低耗躍遷路徑’……能節省你們大量時間和能量……”
一個看似更加迂迴，但可能回報更大的選擇？
艾拉飛速計算著。首接交易資源代價無法承受。而這個“安全港”的情報，如果為真，價值無可估量！但代價是為一個神秘的虛靈取回某樣東西，這其中必然隱藏著未知的風險。
是接受這看似誘人卻充滿不確定性的交易，還是放棄離開，繼續面對己知的絕望？
抉擇的十字路口，再次擺在面前。
而這一次，能做決定的，似乎只有艾拉。
她的電子眼，凝視著那團變幻不定的虛靈光影，陷入了沉默。
計算模型瘋狂運轉，但變數太多，未知太多。
最終，她做出了選擇。
“我們……選擇‘安全港’情報。”
