風聲停滯。
哈利連滾帶爬砸在一座由無數細小骨骸堆積的腐朽山丘上。
背部脊柱撞擊地面，骨頭摩擦發出令人牙酸的咔咔聲。
細碎的老鼠肋骨刺破校袍，扎進皮肉。
他嚥下喉嚨裡翻湧的血沫，手指發著抖撫上鼻樑，把那副用透明膠帶勉強纏緊的圓框眼鏡向上推了推。
兩秒鐘後，洛哈特舉著發光魔杖從滑道上方降落。
靴底踩進黑色腐泥，幾塊慘白的動物頭骨被踩成粉末。
洛哈特當即嫌惡地抬起腳，脫下那副昂貴絲綢手套掩住鼻子，空出的右手卻極為熟練地向後上方掠過額前，試圖把那幾縷被風吹亂的標誌性金髮重新撥弄出完美的弧度。
“這到底是個什麼缺乏衛生管理的垃圾場！”洛哈特打量著長袍邊緣沾染的汙泥，聲音發尖，“我的御用插畫師看到這種骯髒的取景地會首接引咎辭職。”
“跑啊，大英雄。”哈利揉著脹痛的腰椎從碎骨渣裡站起，“對抗黑暗生物的偉大作家現在開始抱怨弄髒衣服了？”
洛哈特強行將魔杖舉高，逼迫哈利在前頭趟水。
積水漫過腳踝，冷徹透骨。兩人越過一根倒塌的承重石柱，被迫停住腳步。
一張散發著慘白熒光、半透明的巨型表皮橫亙在正前方。長達七米。
“梅林的鬍子！這地毯到底什麼尺寸！”洛哈特喪失了語言組織能力，左手死攥著紫羅蘭長袍的衣領，生怕沾上一點晦氣。
哈利靠近兩步。
皮囊表面遍佈著臉盆大小的鱗片脫落痕跡。
哈利上下牙齒不受控制地瘋狂打架，發出咯咯的碰撞聲：“這是死皮。一頭能把整個對角巷生吞下去的怪物留下的皮。”
“蛇”這個字眼一齣，洛哈特雙腿劇烈打擺子。原本筆挺奢華的長袍現在套在他身上，活脫脫像掛在枯樹枝上的破抹布。
“巡迴籤售會……倫敦還有重要的贊助商名單等我敲定！”洛哈特語無倫次地羅織藉口，轉過身手腳並用朝滑道拼命回爬。
管壁長滿溼滑的青苔，他接連三次跌回地面，手指劃破，鮮血淌過斷骨。
可他壓根顧不上疼，一邊跌跌撞撞地爬，還不忘伸手拍打袖口蹭破的布料，試圖在泥水裡維繫他那病態的體面。
“您逃走就不怕上報紙嗎！”哈利厲聲呵斥，“暢銷書作者被一張蛇皮嚇破膽！這事傳出去，絕對比您當初在馬爾福家那對暴躁兄弟面前尿褲子還要精彩百倍！”
這句話實打實地踩斷了洛哈特敏感脆弱的自尊心紅線。
掌心的刺痛激起了他骨子裡的暴戾。
洛哈特停止攀爬，從陰影中轉身。
幽綠色熒光映照下，那張靠陽光笑容騙取海量版稅的臉孔，肌肉瘋狂抽搐變形，擠作極其惡毒的一團。
“你親手斷送了你僅存的生路。”
洛哈特大口喘氣，將自己的魔杖插回胸前口袋，反手拔出那根剛繳獲的殘破冬青木魔杖對準哈利。
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