吉普車的右前輪狠狠砸進一個被積雪掩蓋的彈坑裡。
車廂劇烈地顛簸了一下。我的右肩狠狠撞在冰冷的車門鋼板上。縫合的傷口處瞬間撕裂般地抽痛，一股溫熱的液體慢慢滲進粗糙的紗布裡。
我咬緊牙關，把那聲悶哼咽回肚子裡。左手死死抓著副駕駛前面的鐵把手，指關節因為用力過度而泛白。
“抱歉，老闆。”漢斯猛打方向盤，皮手套在方向盤上摩擦出刺耳的“嘎吱”聲。他踩下油門，吉普車咆哮著從彈坑裡爬了出來，排氣管噴出一大團嗆人的黑煙。
“開穩點。”我鬆開鐵把手，把左手重新插回大衣口袋。手指摸索著那半截紅藍雙色鉛筆。
車窗外的雪下得更大了。波恩到埃森的公路上，幾乎看不到其他車輛。偶爾能看到路邊倒斃的軍馬屍體，已經被凍得像石頭一樣硬，表面覆蓋著一層薄薄的白雪。
上午十點。
吉普車終於碾上了克虜伯廠區外圍的碎煤渣路。
還沒看到高爐的影子，那股混合著刺鼻二氧化硫和焦炭味的濃烈熱浪就透過車廂縫隙鑽了進來。空氣裡的溫度明顯上升，擋風玻璃外側的冰霜開始融化，變成渾濁的水珠往下淌。
漢斯把車停在五號高爐的水泥基座旁。
我推開車門。皮鞋踩在泥濘的黑土上。
高爐的轟鳴聲震得人耳膜發麻。巨大的鼓風機像一頭暴怒的野獸，正把成噸的冷空氣強行壓入爐膛。出鐵口周圍的耐火磚被燒得通紅，空氣在高溫下劇烈扭曲。
邁爾光著膀子，脖子上搭著一條看不出顏色的髒毛巾。他手裡拎著一把大號管鉗，正對著幾個往傳送帶上鏟礦石的工人破口大罵。
“快點！你們這群沒吃飽飯的軟蛋！爐溫降下來一攝氏度，我就把你們塞進去當柴火燒！”
他轉過頭，看到我站在吉普車旁，立刻扔下管鉗，大步跑了過來。
皮靴踩在水坑裡，濺起一片黑色的泥漿。
“老闆。”邁爾停在我面前，大口喘著粗氣。他臉上的煤灰被汗水沖刷出一條條溝壑，那副碎了一半的眼鏡歪斜地掛在鼻樑上。
“出什麼事了？”我看著他焦躁的眼神。
“沒料了。”邁爾用髒毛巾狠狠抹了一把臉，指著高爐後面那個巨大的露天料倉，“鐵礦石還夠燒兩天。石灰石明天中午就見底。最要命的是焦炭。”
他彎下腰，從地上的泥水裡撿起一塊拳頭大小的煤塊，遞到我面前。
“您看看這個。”
我沒有接。那塊煤表面泛著灰白色的雜質，邊緣粗糙。
“廢石坑裡洗出來的煤渣，雜質太多，含硫量太高。”邁爾咬著牙，把那塊煤狠狠砸在水泥基座上。煤塊碎成了幾塊，露出裡面灰黑色的斷面。“用這種煤燒出來的鐵水，脆得像餅乾。昨天夜裡出的那爐鐵，廢品率超過了百分之十五。再這麼燒下去，爐底的耐火磚全得報廢。”
“卡爾呢？”我轉過頭，四下看了一眼。
“在七號礦井那邊。”漢斯插了一句嘴。
“去叫他。”我拄著那截斷拖把棍，一步步朝廢棄倉庫走去，“把艾哈德也叫來。讓他帶著賬本。”
十分鐘後。廢棄倉庫。
汽油桶火爐裡的火燒得正旺。松木劈柴發出“啪啪”的爆裂聲，火星順著煙囪往上竄。
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