“長官......”少校大口喘著粗氣，聲音發顫。
克萊頓沒有回頭，只是端起咖啡杯抿了一口。“擠兌情況怎麼樣？那些拿著煤炭券的德國人，是不是已經開始恐慌拋售了？”
“不......不是。”少校嚥了一口唾沫，快步走到辦公桌前，“五百噸玉米麵......全沒了。”
克萊頓的手猛地一頓，咖啡杯停在半空。他轉過頭，鷹鉤鼻上的無框眼鏡閃過一道冷光。“全沒了？法蘭克福的平民手裡有那麼多新馬克？”
“不是平民買的。”少校的聲音越來越小，“是一群開著英國軍車的德國人。他們拉來了兩千五百萬被凍結的新馬克，按我們的牌價，把五百噸玉米麵全買空了。連......連我們的三輛運輸卡車都被他們開走了。”
“砰！”
克萊頓手裡的骨瓷咖啡杯重重地砸在桌面上。褐色的咖啡液濺出來，弄髒了那份剛印好的物資調撥單。
他猛地站起身，雙手撐在桌面上，死死盯著少校。
“兩千五百萬廢紙？”克萊頓的聲音冷得像冰，“帕克留下的那些爛賬，全在他們手裡？他們用一堆被我宣佈作廢的紙，換走了我用來壓垮他們的糧食？”
少校低著頭，不敢看克萊頓的眼睛。“中尉不敢開槍。他們掛著第七裝甲旅的牌照，而且......而且我們確實掛了牌子，說只收新馬克。”
克萊頓深吸了一口氣，胸口劇烈起伏。他一把抓起桌上那份被咖啡弄髒的調撥單，揉成一團，狠狠砸在牆上。
“好一個空手套白狼。”克萊頓咬著牙，腮幫子上的肌肉突突直跳，“他們不僅化解了擠兌，還拿到了五百噸實打實的糧食儲備。現在，他們手裡的煤炭券，不僅能換麵粉和罐頭，還能換玉米麵了。”
他繞過辦公桌，走到窗前，看著樓下街道上那些行色匆匆的德國平民。
“長官，我們要不要派憲兵去邊境攔截？”少校小心翼翼地問。
“攔截什麼？”克萊頓猛地轉過身，“用什麼理由？說他們用我們發行的貨幣，買走了我們公開發售的物資？捅到華盛頓，國會那些蠢貨會把我送上軍事法庭！”
他走到衣帽架前，扯下那件深藍色的羊絨大衣，披在身上。
“通知物資局，停止所有配給物資的拋售。”克萊頓一邊係扣子一邊往外走，“既然他們想要玩物資信用，那我們就切斷他們的源頭。去給我接通駐法軍指揮部的電話。我要和薩爾區的負責人談談。沒有煤，我看他們拿什麼去換英國人的麵粉。”
晚上八點。埃森，一號倉庫。
地下室的印刷機已經停了。刺鼻的松香油味在空氣中漸漸沉澱。
我坐在那張用彈藥箱拼成的辦公桌後。右腿僵硬地伸直，皮靴磕在木箱邊緣。左手插在大衣口袋裡，大拇指的指腹死死壓著那半截紅藍雙色鉛筆的木質斷面。木刺扎進肉裡的微痛感，讓我勉強抵抗著骨縫裡傳來的痠痛。
艾哈德站在桌前，雙手飛快地撥動著算盤珠子。“啪嗒啪嗒”的清脆聲響在空蕩蕩的倉庫裡迴盪。
“老闆，黑市上的匯率穩住了。”艾哈德推了推厚底眼鏡，拿起桌上的草紙賬本，“美國人突然停止了玉米麵的拋售。那些拋售煤炭券的平民發現換不到糧食，又開始瘋狂回購我們的票子。現在十當量的煤炭券，價格比早上還漲了一成。”
我沒有說話，只是看著倉庫緊閉的鐵大門。
“滴滴——”
兩聲沉悶的汽車喇叭聲穿透鐵門傳進來。緊接著是重型柴油機怠速的轟鳴聲。
卡爾推開倉庫側面的小門，夾帶著一股冷風走了進來。他的皮夾克上沾著幾點泥漿，嘴角叼著一根沒點燃的香菸。
“老闆，貨到了。”卡爾走到桌前，把那個銀色的Zippo打火機扔在桌面上，發出一聲脆響，“五百噸黃玉米麵，一兩不少。外加三輛美國人的十輪卡車。”
我抽出左手，看了一眼指肚上那道深深的紅印。拄著那截斷拖把棍，我緩緩站起身，皮靴踩在水泥地上，發出沉悶的回聲。
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