譚嘯天嘿嘿一笑，正要開口接話，劉叔叔卻不給他機會了。他往前坐了坐，雙手交叉擱在桌面上，目光重新落回譚嘯天臉上，語氣比剛才又認真了三分：“你看你，我一說配不上人家，你就急了。這就說明你品性還不夠穩，沉不住氣。一個連這點調侃都接不住的男人，我怎麼放心把正事交給你？”
譚嘯天張了張嘴，想反駁，但發現自己一時竟然找不到合適的詞。他看了一眼旁邊的蘇清淺，蘇清淺正端著水杯小口小口地喝著，目光落在窗外，像是在看風景。他又看了看對面那三位中年男人，一個個都在用不同的方式掩飾著看好戲的表情。他收回目光，嘆了口氣，語氣裡帶著一絲認命般的無奈：“劉叔叔，我真沒有。我就是……很單純的那種。”
劉叔叔靠著椅背，手指在桌沿上慢慢敲著，表情似笑非笑，像是釣魚的人看到魚漂動了但還沒急著收線。他慢悠悠地端起水杯喝了一口，放下杯子的時候杯底在桌面上磕出輕輕一聲響：“單純？嗯，我看也是挺單純的。”
……
桌上的菜己經吃得差不多了。紅燒牛肉的盤子被擦得乾乾淨淨，只剩一層油光掛在內壁上。糖醋鯉魚的骨頭整整齊齊地碼在碟子邊緣，像是被誰刻意擺放過。清炒時蔬和涼拌藕片的碟子裡只剩下一點湯汁和花椒粒，孤零零地躺在白瓷的底部。
譚嘯天端著水杯喝了一口，杯沿抵著下唇的時候目光在桌面上的殘局上掃了一圈。劉叔叔正靠在椅背上，手裡端著一杯新沏的熱茶，小口小口地啜著，神情鬆弛。旁邊三位中年男人有的在低頭看手機，有的在慢慢轉著手中的空茶杯，姿態悠閒，像是在享受一頓好飯之後的餘韻。
譚嘯天把水杯放回桌面上，杯底碰到木頭髮出輕輕的一聲響。他的聲音不高，但恰好能讓在座的所有人都聽到：“劉叔叔，過幾天我想回許家看看。”
劉叔叔端茶杯的手頓了一下，然後繼續把茶水送進嘴裡，嚥下去之後才放下杯子，目光在譚嘯天臉上停了一拍：“回許家？你想好了？”
譚嘯天點了點頭，語氣平和：“嗯。早晚都得回去。拖得越久，旁系那邊的小動作越多。我想著早點回去把該說的話說清楚，該見的人見一面，省得後面更麻煩。”
他說完這句話，抬眼看了劉叔叔一眼，目光裡帶著一種不緊不慢的認真：“到時候您要是方便的話，來給我撐個場子？我這初來乍到的，別被許家的人當外人欺負了。”
桌面上安靜了兩秒。旁邊那三位中年男人的動作不約而同地放慢了一些，有人把手機扣在了桌面上，有人把轉著的茶杯停了下來。所有人的目光都集中在劉叔叔臉上。
劉叔叔靠在椅背上的姿勢沒變，手指在茶杯壁上慢慢摩挲了一圈。他低頭看著茶湯表面那層細碎的茶沫，沉默了幾秒才開口。聲音不高，但語氣裡的分量讓整個房間的氣氛微微沉了一下：“下月初一我得出去一趟，要見幾個重要的人。時間排滿了，恐怕趕不回來。”
他說完這句話，抬起頭看了譚嘯天一眼，嘴角帶著一絲像是安慰的笑意：“不過你放心，禮我一定送到。到時候讓人專門給你帶過去，不會讓你在許家人面前空著手。”
譚嘯天聽完，臉上的表情沒有任何變化。他甚至笑了一下，那笑容自然而鬆弛，像是剛才那番話裡沒有“拒絕”兩個字：“那行。您忙您的，正事要緊。禮物什麼的不用專門帶，心意到了就行。”
劉叔叔端茶杯的手在半空中停了一瞬。他看了譚嘯天兩秒，目光從他那張沒有一絲不快的臉上掃過，又落到他放在桌面上那兩隻手指交叉搭著的手上——指節放鬆，姿態自然，沒有任何絞緊或握拳的痕跡。劉叔叔的目光收了回來，端到嘴邊喝了一口茶，心裡那根弦輕輕撥了一下。他見過太多年輕人被拒絕之後的反應，有的人強撐著笑但眼神己經變了，有的人嘴上說“沒事”但手指己經攥緊了。可譚嘯天不一樣，他臉上的鬆弛感和手裡的鬆弛感是一致的，不像是裝的。
劉叔叔把茶杯放下來，身體往前靠了一些，手肘撐在桌沿上，換了一副語氣：“不過……嘯天，我給你想了個法子。明天晚上九點，在我這邊辦一場宴席，以你爺爺許國強的名義。到時候該來的人我都會請來，你帶著清淺出席就行。這頓飯不吃別的，就讓你跟京城這邊的高層們見個面、認個臉。”
他說到這兒停了一下，目光在譚嘯天臉上停留了一個呼吸的長度：“這樣你回許家的時候，至少大家己經知道你是什麼樣的人了。旁系那邊再有心思，也得掂量掂量。”
譚嘯天的動作頓了一下。他坐首了身體，雙手從桌面上放下來，放在膝蓋上，目光在劉叔叔臉上停了一瞬。他沒有立刻說話，像是在把這番話在腦子裡過了一遍——不是衡量這場宴會的價值，而是在確認“能推到這裡己經足夠了”。
然後他笑了一下。那個笑容和剛才那種鬆弛的、帶點嬉皮笑臉的弧度不一樣，更輕，更真，像一層薄冰下面透出來的水流：“劉叔叔，那就謝謝您了。明天晚上我帶著清淺準時到。”
劉叔叔擺了擺手：“謝什麼謝。我這也是替許老操點心。你回許家的事，我雖不能親自到場，但這頓飯你吃好了，比什麼都管用。”
譚嘯天點了點頭，沒有再說什麼客套話。他知道劉叔叔己經把能做到的都推到了自己能推到的極限——下月初一缺席許家的事，和明天晚上這場宴會，兩個動作放在一起看，意思很清楚：我不能站在你身邊，但我可以站在你身後把路先鋪一段。這就夠了。
