一連幾封摺子唸完，殿內落針可聞。
謝謖端起茶盞，淺呷一口，而後重重砸下。
“砰”的一聲，茶盞西分五裂。
“蠹蟲！”
群臣低首，齊聲道：“陛下息怒。”
“息怒？”謝謖眸光轉冷，落在吏部尚書劉家慶面上：“劉尚書，我大周官吏腐敗至此，你可有什麼說的？”
劉家慶脊背一僵。
他緩步出列，垂首躬身，聲音裡滿是愧怍：“臣有愧！吏部考核官員，竟未能及時發現伍棟之劣跡，致其久居民上，貽害百姓。臣有失察之罪，請陛下降罪。”
“又是失察？”謝謖盯著他，忽然笑了一聲：“吏部每年考核，皆有成例，伍棟此前考評俱是‘中上’，朕倒是好奇，這吏部的考評，到底是怎麼做的？”
劉家慶面色驚變，撲通跪倒，額頭滲出細密的汗珠：“臣有罪！臣實不知他私下竟敢……”
“劉尚書。”謝謖打斷他，聲音愈發冷沉：“你究竟是‘失察’，還是不想察？”
劉家慶跪在地上，汗水順著額角滑落，卻不敢抬手去拭。
殿內氣氛凝滯得幾乎令人窒息。
就在這時，一道清冷的聲音響起。
“陛下息怒。”
謝清予微微側身，看向跪在地上的劉家慶，聲音不疾不徐：“吏部考核雖有成例，然地方官員天高皇帝遠，有些劣跡藏得深，一時未能察覺，也是有的。劉尚書既己知錯，陛下不妨給他一個將功折罪的機會。”
劉家慶抬眸看她，眼底閃過一絲愕然。
長公主竟……幫他說話？
謝謖看了阿姊一眼，眉心微蹙，卻未曾反駁：“長公主的意思是？”
謝清予轉向御座，福身一禮：“臣以為，可命吏部即刻派出欽差，前往各州府。若情況屬實，再將罪臣押解回京處置。如此，既可震懾地方官員，亦可彰顯陛下明察秋毫之心。”
劉家慶連連附和：“長公主所言極是！臣願親自督辦此事，查處貪腐瀆職之輩，絕不姑息！”
謝謖看了他一眼，又看了看阿姊，終於點了點頭：“既然如此，便依長公主所言。”
謝清予眸光微轉，語氣淡淡：“順便——”
劉家慶剛鬆了口氣，便聽見這兩個字，心頭驟然一緊。
“順便將灕江水匪一併剿了吧。”
劉家慶跪在地上，謝恩的話僵在嘴邊。
那些水匪盤踞灕江十餘年，剿而不滅，滅而不絕，背後若無人庇護，豈能如此猖獗？而這庇護之人，能在三年前那場驚動先帝的稅糧劫案中全身而退，其根基之深，可想而知。
他額角的汗又滲了出來，垂著頭，腦中飛快轉著念頭。
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