鳳儀宮中，暮色漸沉。
金絲楠木榻上的皇后斜倚著軟枕，指尖捻著一根雀翎，有一下沒一下地撥弄著案上那隻紅靛頦兒的下頜。
那鳥兒被訓得極好，撲稜著翅膀，脆生生地學著人語：“皇后娘娘萬福，萬福，娘娘……”
只是翻來覆去，總是這一句。
皇后面上那點閒適的笑意漸漸淡了，手腕一揚，那根光澤流轉的雀翎便被輕飄飄地擲於地上。
“不中用的蠢貨，連句吉祥話兒都學不明白。”她緩緩靠回織金引枕，目光投向窗外，天際己染上一抹黯淡的橘紅。
白芍眼一抬，前一刻還在歡騰的鳥兒頃刻便在宮人的掌心沒了聲息。
“娘娘，旁的東西蠢不蠢又有什麼打緊呢！”白芍躬身近前，一雙巧手力道適中地替她揉捏著香肩，輕聲寬慰道：“婢子今日瞧著，那禁苑裡的九皇子，倒確有幾分不凡的風采呢。”
她頓了頓，見皇后並無不悅，才繼續道：“在那等地方，無人照拂，竟也能養出這般沉靜通透的脾性，可見其心智絕非尋常。”
皇后從鼻息間逸出一聲極輕的哼笑：“一個個的，都成了烏眼雞，恨不得立刻叼塊肉去。連貞妃那般平日最是嫻靜不過的性子，如今也要來攪這一攤渾水了，本宮該誇她天真呢，還是愚蠢？”
太子不過是被陛下斥責了幾句，閉門思過罷了，無關痛癢，連她這個皇后都不曾真放在心上，倒有這麼多人迫不及待地漏了心思，蠢蠢欲動。
“無非是本宮膝下無子罷了。”皇后的聲音陡然低沉下去，帶著一絲澀然：“也難怪父親心急，又要送人進來了。”
白芍緊緊抿唇，不敢介面。
娘娘傷了鳳體，此生恐難有孕了。
只怪先皇后一族手段陰狠，竟是在宮外就埋下了手腳，防不勝防。
皇后抬眼望向窗外，日漸西斜，天光收斂，那餘霞縱然絢爛如錦，終究是遲暮之景。
許家百年顯赫，到如今己略有頹勢，父親肩上的擔子太重了。若不能更進一步，便只能被其他虎視眈眈的世家大族吞吃入腹，連渣都不剩。
這些年，她在這鳳儀宮的高座上冷眼瞧著，宮裡的皇子公主一個接一個地長大，不是沒動過抱養一個在名下的心思。
可心底最深處，她終究是更想有一個同自己血脈相連的孩子，會軟軟地喚她母后，承歡膝下。
半晌靜默，她唇角緩緩牽起一抹極淡的笑意，卻未達眼底。
她許婉儀既享了這一襲富貴，便不能不爭。為了許家，也為了她自己。
——
高聳的宮牆窺不見殘陽如血，庭中金桂飄了滿地，馥郁的芬芳被風吹散，零零落落又滿滿當當。
寧妃披著一件素錦披風，望著漫天餘霞，靜立了許久，首到身後傳來極輕的腳步聲。
“娘娘，風大了，回吧。”挽春柔聲勸道。
寧妃恍若未聞，那雙美目中落寞之感尤甚，看得人心頭不忍，良久才輕輕說了句：“走吧！”
