“你當這是海邊石子呢？”吳虞連忙打斷，語氣嚴肅了幾分：“這等品相的彩珠，往往需數名採珠人在冰冷刺骨的海水中反覆下潛搜尋數月，方有可能得此一顆。其間艱辛，甚至性命之憂，豈是兒戲。”
他並非心疼這些珠子，只是這些位居廟堂之上的人一時心血來潮，又不知會讓多少草芥成了亡魂。
謝清予聞言，並未首接回應，反而話鋒一轉，看向吳虞：“除了這類名貴彩珠，瓊州海邊，可還有什麼別的海貨？不拘價值，稀奇些的便好。”
“公主的意思是？”吳虞眼帶詢問。
“我在京中有幾間鋪子，正欲尋些別處沒有的貨物。名貴與否倒在其次，首要是一個‘稀’字，京中少見即可。”
聽她這般說，吳虞神色稍緩，沉吟片刻道：“若論稀奇，瓊州確有不少。譬如昆布，雖不及玳瑁、彩珠貴重，勝在滋味鮮美，京中罕見，也算珍品。另有當地人稱‘火樹’的木材，質地堅硬，紋路奇特，價格亦是不菲。”
“還有一種貝殼，添入染料之中，染出的錦緞在光下會泛出瑩潤珠光，華麗非常……”
“這個我知道！”李長樂搶過話頭：“可是錦繡閣前年賣過的那個‘流光錦’？一匹就要十金呢！貴得嚇人！”
她隨即皺起眉頭，憤憤不平：“可在瓊州，便是最好的錦緞，也至多三西十兩，這些人真是奸商！”
謝清予卻搖搖頭：“瓊州路遠又多匪徒，尋常商隊哪敢帶著這等精貴之物往來行走，還要打通層層關隘，自然貴了！”
“把那貝殼粉運進來再染不成嗎？”李長樂不解。
謝清予看她一眼，欲言又止。
吳虞卻是敲了敲她的額頭：“你當旁人都想不到麼！商路背後利益糾纏，遠不是你能想象，這等生意非是一般人敢碰的。再則，物以稀為貴，此舉無異於自斷財路。”
有些東西貴，不是因為價值，而是有人要它值這個價。
李長樂不喜歡聽這些彎彎繞繞的，找了個藉口溜了。
謝清予目光落在吳虞身上，此人雖常居瓊州，言談間卻對商事、時弊乃至利益格局看得透徹，絕非尋常海商。
她心中一動，開門見山：“吳公子對此間門道似乎瞭然於胸。不知有無興趣，合作一把？”
吳虞執杯的手微微一頓，抬眼看來，眸中精光一閃而逝：“哦？”
他放下茶杯，身體微微前傾，來了興趣。
……
一場秋雨後，己至重陽。
永和殿外，一架丈許高的花臺巍然矗立，層層疊疊擺滿名品秋菊，金盞銀臺、玉翎管、瑤臺玉鳳……在微涼的風中綻出重彩。
皇后含笑放下玉盞，目光落向琴案後的司徒靜：“司徒小姐這琴藝越發精進了，焦尾於你，方不算埋沒。”
司徒靜垂首微福，聲音清婉：“能為娘娘撫琴，是臣女之幸。此琴珍貴，臣女受之有愧。”
不遠處，李長樂躲在永安侯夫人身後，以袖半遮面，偷偷朝謝清予擠眉弄眼。
那她剛才耍的那套拳算什麼？豈不是丟人現眼？
念頭才轉，她臉色驟變，失聲急呼：“小心——！”
驚呼未落，那丈許高的花架竟發出不堪重負的呻吟，猛地搖晃兩下，在眾人驚駭的注視中轟然坍塌！
