與此同時，皇帝正於德宣門賜宴百官。
“願我大周國祚綿延，萬世昌盛，眾卿，共飲！”
謝旲今日心情甚好，適逢重陽佳節，又得司天監來稟景星慶雲之象，實乃大吉之兆。
金盞玉液，笙歌鼎沸，丹陛之下百官列坐，錦繡成堆。
“陛下登基以來，德政斐然，西海承平，是臣等之福，百姓之福。”一人舉杯賀道。
“陛下德配天地，澤被蒼生，英明神武，侍奉陛下，乃臣等三生之幸。”又一人躬身附和。
一時間阿諛如潮，頌聲盈耳。
酒過三巡，宴至酣處，忽有人笑言：“太傅詩才冠絕，如此良辰盛宴，豈可無詩？賦詩一首，以助酒興，豈不美哉！”
“是極是極！當年太傅一首《登樓賦》可謂是都中紙貴，冠絕一時，至今猶傳為佳話啊！”
皇帝龍心正悅，亦含笑頷首：“沈卿，今日可有詩興否？”
年過花甲的沈仲鬚髮皆白，聞言緩緩起身，整衣斂容，行至中庭，聲音清朗如磬：“老臣才疏學淺，愧不敢當。惟願借賢人之句，以表寸心……”
他略頓一頓，目光掃過滿座朱紫，朗聲道：“有道是‘宣室求賢訪逐臣，賈生才調更無倫。可憐夜半虛前席，不問蒼生問鬼神。’”
霎時間，絲竹喑啞，笑語凝滯。
諸臣無不色變，惶然離席跪伏在地，方才進言賦詩之人更是抖若篩糠，面如金紙，冷汗涔涔。
李德瞳孔驟縮，疾揮袍袖斥退歌舞，喧囂瞬息盡去。
謝旲眯起雙眼，眼底幽光流轉。
半晌，他自龍椅上徐然起身，赤金色的袍服在日光下熠熠生輝，銳利目光掠過群臣低伏的脊背，竟輕笑一聲：“好一個不問蒼生問鬼神，諸位覺得這詩如何啊？”
“臣等惶恐！”
謝旲緩步走下高臺，在沈仲面前站定，眼中藏著一絲複雜。
良久，他才開口，語氣複雜難辨：“沈卿不愧為太子師，敢言人所不敢言。今日群臣皆在，卿有話不妨首言，朕……必當撫躬自問。”
“父皇！”太子謝煜疾步出列，目露焦灼：“太傅實乃酒酣之語，不宜聖聽，若有諫言，何不待朝會再議？”
“太子此言差矣。”立即有人反駁：“太傅立身清正，行己有恥，豈會因杯酒失分寸？”
又一人揚聲道：“今日乃與民同樂之宴，太傅引此譏諷之詩，實屬不敬。臣以為，當懲之，以正視聽！”
禮部侍郎方顯膝行而出，叩首道：“陛下！太傅年事己高，縱有失言，亦非本心，伏望陛下念其侍奉兩朝，勞苦功高，不予計較！”
謝旲似並未動怒，反擺手令眾人起身，目光仍鎖在沈仲身上：“沈卿，朕要你說。”
“臣請陛下，廢除恩科！”沈仲伏地再拜。
語驚西座，抽氣聲迭起。
老臣昂首，白髮如雪，聲音穿透死寂：“恩蔭之制己是皇恩浩蕩，恩科一開，於十年寒窗苦讀的萬萬學子何談公允？寒門入仕，本就萬分不易，若再厚此薄彼，實失天下士子之心！臣——叩請陛下，廢恩科，安民心！”
。湧翻浪如袍紅硃地滿，響作獵獵仗儀，風狂起忽外殿
。暗晦然驟天，頭日住掩雲濃片一
。痛眶眼他得刺，中殿灌風秋，地原在跪煜謝
……
。語低邊耳后皇至湊步悄，返復而去芍白，宮儀
