朝陽初升，硃紅的宮牆被鍍上一層金邊，謝清予站在庭院外，手指無意識地摩挲著袖口的繡紋。
“公主，娘娘宣您進去。”白芍福身行禮，臉上依舊是恰到好處的笑容。
謝清予微微頷首，抬步邁入內殿，三寸高的門檻像是刀鋒，她提起裙裾邁過時，恍惚聽見自己心跳如擂鼓。
殿內燻著淡淡的檀香，皇后正倚在軟榻上，手中握著一卷書冊。
“安平見過皇后娘娘。”謝清予規規矩矩地跪下行禮，步膝蓋觸到冰冷的地磚時，她數著心跳，首到聽見書卷合上的輕響。
皇后慢慢摩挲著書脊：“聽說你近日常去東宮看小皇孫？”
“是，太子妃熱情相邀，安平不好拒絕。”謝清予頭垂得更低了。
“你與東宮倒是兄妹情深。”皇后輕笑一聲：“可憐了老九日日惦記著你這個阿姊呢！”
指尖悄然攥緊，在掌心留下數道淺淺的紅痕，謝清予垂下眼睫，聲音輕軟：“安平在上京無依無靠，若不借東宮之勢，實難立足……”
皇后眼中閃過一絲銳利，隨即又恢復平淡：“這宮裡風雲變幻，今日東宮得勢，明日未必還是，左右逢源的人往往死得最快。”
殿內忽然安靜下來，只有銅漏滴答作響。
謝清予感到一陣寒意從脊背竄上來，她抬眼對上皇后深不見底的目光：“娘娘教訓得是。”
她低下頭，聲音帶著幾分彷徨：“安平只是……只是害怕，母族凋零，阿弟年幼，我不能不去……”
皇后審視著她，忽然笑了：“這次春獵，讓他好好表現吧！”
謝清予血液瞬間結冰，指甲幾乎掐進掌心，皇后這是在暗示……不，幾乎是在明示了。
她強壓下翻湧的情緒，臉上露出欣喜之色：“安平謝過娘娘提點！”
“還記得本宮說過什麼嗎？”皇后意味深長地笑了笑，塗著丹蔻的指甲刮過她的下巴，留下一道細微的紅痕：“收起你那些愚蠢的心思，本宮最討厭的就是吃裡扒外的人。”
謝清予以頭叩地：“安平謹記娘娘教誨。”
離開鳳儀宮時，謝清予的後背己被冷汗浸透，首到轉過宮牆拐角，才敢稍稍加快腳步。
“公主？”紫蘇擔憂地看著她蒼白的臉色。
謝清予搖搖頭，示意她不要多問，腦海中不斷回放皇后的話，每一句都像一把刀，懸在她和謝謖的頭頂。
回到聆仙宮，謝清予終於支撐不住，跌坐在軟榻上：“都下去吧，本宮自己待會兒。”
紫蘇抿了抿唇：“是，奴婢就守在殿外。”
“公主，九殿下到了。”良久，門外傳來通報聲。
謝清予剛整理好表情，謝謖己經掀簾而入，少年人急促的呼吸讓殿內的死水微微盪漾。
“阿姊，皇后召你何事？”十三歲的少年一身山嵐色錦袍，眉目如畫，此刻眼中跳動著不符合年齡的銳利，像只察覺到危險的幼獸。
謝清予示意紫蘇退下，壓低聲音將今日之事簡要告知，謝謖聽完，瞳孔驟然收縮：“她……這是要借春獵對太子下手？”
“想來如此。”謝清予艱澀地點頭：“只要東宮空懸，來日不論是扶你上位亦或是純貴人產下皇子，受益的都是中宮。”
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