謝清予一連在莊子上住了數日。
趙昌與陳樊己被革職查辦，投入了大理寺獄，蕭黨一派人人自危之際，皇帝卻忽然召她進宮。
原來是虞汾傳回急報——衛指揮使於海，己在衛所官署內“畏罪自盡”。
那些本就語焉不詳、未有落款的秘信，隨著唯一人證的死亡，徹底成了死無對證。
謝清予到時，皇帝己獨自在空寂的殿內坐了許久，她緩步上前，裙裾無聲拂過光潔的金磚，輕輕喚了一聲：“父皇！”
皇帝緩緩睜開眼，看向謝清予的目光有些複雜又有些陌生，更有一絲欣慰，忽然問道：“太子最近如何了？”
“回稟父皇，皇兄一切安好。”謝清予垂眸回答。
“一切安好……”皇帝驀然哂笑，聲音乾澀難抑。
他的嫡子瞎了，大周的儲君廢了，如此能算安好嗎？
“安平，你想替東宮撐一撐，卻並非易事……”語落，一聲沉重地嘆息墜在殿中。
謝清予當日把那些東西給蔣安的時候，便等同於將自己的心思攤開在皇帝面前了，此時也未多言，只是抬眸，目光清亮地看著皇帝，一字一頓道：“女兒撐不了，還有父皇！”
皇帝緩緩沉下目光，落在她不卑不亢的面上：“太子若是復明無望，朕……亦撐不了。”
此言一齣，本就空寂的大殿更是陷入了一片冰冷的死寂。
——
時近正午，暑氣蒸騰，灼人的日光曬得琉璃瓦發燙。
承明殿內雖開了窗，卻仍悶熱難耐，一絲風也無。
九皇子謝謖獨自坐在書案後，額頭上己沁出一層細汗，順著鬢角滑落，他卻恍若未覺，只偶爾抬起袖子胡亂擦一下，便又沉浸於案前策論之中。
皇帝悄然步入殿內，目光落在攤開的那篇策論上。
文章不長，字跡己初具風骨，工整清勁，內容雖略顯稚嫩，卻條理清晰，切中時弊，顯是用了十足的心思。
皇帝緊繃的面色稍稍緩和了幾分。
謝謖寫完最後一句，才驚覺身後有人，回頭見是皇帝，嚇了一跳，忙起身下跪：“兒臣參見父皇！不知父皇駕到，兒臣失儀，請父皇恕罪。”
殿內酷熱，李德悄然使了個眼色，不久便有兩名小太監抬來兩臺冰鑑，輕放在殿角，絲絲涼意悄然散開。
“起來吧。”皇帝在謝謖的位置坐下，拿起那篇文章又細細看了一遍，沉默片刻，忽然道:“為君者，明知權臣結黨，勢成尾大不掉之局。縱洞見其弊，然其黨羽盤根錯節，牽一髮則動全身，何以處之？”
侍立在側的李德眼皮一跳，心跳驟然加速，忙將頭埋得更低了。
謝謖怔忡片刻，纖長的睫毛在玉面上投下淺影，但見少年端正身形，蹙眉凝思時，竟有幾分老成氣象。
蟬聲自琉璃窗外斷續滲入，更襯得殿宇寂然。
“回父皇。”謝謖終於抬首，目光澄澈如秋泓：“權臣之患，非一日之寒，若遽以雷霆手段，恐傷社稷元氣。兒臣以為，此局當效漢武推恩之智，參光武柔道之謀。昔晁錯削藩，操之過急而致七國之亂。主父偃獻策令諸侯推恩分封子弟，終使強藩自解。今對權黨亦當明施恩典，暗分其勢，使之離其根基。”
