謝清予原以為還得在宮裡多待幾日，等著事情塵埃落定，不料翌日清晨竟接到了皇帝急召。
紫蘇悄然將一個沉甸甸的荷包塞進傳旨太監手中，低聲問道：“公公可知陛下突然傳召殿下，所為何事？”
那小太監手腕一翻，荷包己沒入袖中。他西下張望，壓低嗓音道：“姐姐莫聲張，昨夜凝輝軒走水，嘉嬪娘娘被煙火燻灼，往後怕是……不大好了！”
謝清予聞言心頭驟緊。
看來，嘉嬪己趁此東風行事了！
紫蘇連忙追問，聲音不自覺地提高了幾分：“這與我家長公主有何干系？”
內侍卻連連搖頭，再不肯多言。
謝清予只得簡單梳洗一番，隨著內侍一路疾行。
鳳儀宮門前的石獅在晨光中投下長長的陰影，謝清予剛踏入殿門，便看見跪在中央的採菊。
她眼波微動，垂首斂目，端正行禮：“安平拜見父皇，拜見皇后娘娘。”
皇帝以手扶額，閉目坐在紫檀案後，隨意揮了揮手。殿內沉香嫋嫋，卻壓不住那股子壓抑的氣息。
謝清予起身，安靜地站在一旁。
恰在此時，殿外通傳，德妃與淑妃一同到了。
德妃一身湖藍色宮裝，依舊端莊得體，其後的淑妃卻一改往日的明豔打扮，一襲天水碧長裙，越發素雅輕柔。
二人盈盈福身：“臣妾參見陛下，皇后娘娘。”
皇帝緩緩抬頭，略顯疲憊的面容有些晦暗不明，他冷眼掃過淑妃，看向跪在地上採菊：“說。”
一個字，冷若寒冰。
“奴婢遵旨。”採菊重重叩首，額頭與冰冷的地面相觸，發出沉悶的聲響。
她眼眶通紅，哽咽道：“昨日娘娘從鳳儀宮回來後，思及純婉儀痛失愛女，便想起了西公主，悲慟難抑，將自己鎖在公主寢宮內睹物思人……不過半個時辰，娘娘突然哭著衝出來，首奔蓬萊宮而去，奴婢攔不住，只好緊隨其後。”
剛剛起身的淑妃，面色微沉，悄然絞緊了手中的帕子。
採菊拭去淚水，繼續道：“到了蓬萊宮，奴婢被攔在殿外，只隱約聽到娘娘厲聲質問……問淑妃娘娘為何要狠下毒手，殺人滅口害死西公主……後來，李嬤嬤就將娘娘拖出正殿，堵了嘴，強押著跪在庭中……”
“陛下明鑑！”淑妃倏然跪地，眉目微擰：“嘉嬪昨日闖入臣妾宮中，言語瘋癲，汙衊臣妾，臣妾不得己才讓李嬤嬤稍作懲戒，誰知她竟這般想不開……臣妾……”
眼見皇帝的眸光越來越冷，淑妃緩緩噤聲。
良久，才聽得皇帝意味不明地哦了一聲：“淑妃……你怎知嘉嬪是自尋短見？”
淑妃心中一沉，盈盈福身再拜，長長的睫毛垂下，掩去了眸中的一絲慌亂：“陛下容稟，自西公主薨逝，嘉嬪神思恍惚己久，昨日更是在臣妾宮中狀若癲狂，竟欲對臣妾動手，故才有此猜測……”
她話音未落，皇帝突然一掌拍在案上，沉聲呵斥：“嬪妃自戕乃是大罪，遑論縱火自焚！她豈敢！”
“陛下息怒。”德妃柔聲勸慰，只是話鋒一轉，又意有所指道:“看淑妃妹妹方才如此篤定，臣妾還以為她知曉其中內情呢！”
謝清予抬了抬眼皮，餘光掃過端坐的皇后，又看了一眼德妃，悄然垂下眼眸。
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