乾清宮內，沉香嫋嫋，沉甸甸地壓在空中。
謝煜褪去了繁複的親王禮服，只著一身素色常服，一絲不苟地行禮：“兒臣，叩見父皇。”
御座上的皇帝抬了抬手，喉間壓住一聲輕咳：“起來吧。”
他的目光落在謝煜眉尾那道淺淡的疤痕上，停頓了片刻：“傷……可大好了？”
侍立一旁的李德連忙搬來錦凳，放在謝煜身側。
謝煜卻未立刻起身，而是再次深深叩首：“累父皇憂心，是兒臣之過，傷勢己無大礙，請父皇寬心。”
“起來說話吧。”皇帝揮了揮手。
謝煜這才謝恩，端正地坐在了錦墩上，背脊挺首，卻微垂著眼眸。
皇帝看著他，緩緩開口：“益州之事，你處置得不錯。疫病得控，流民得安，更難得的是，借勢整頓吏治，剷除毒瘤，恩威並施……如今益州百姓，皆贊宸王殿下仁德。”
他語氣雖淡，卻不難聽出話中的欣慰。
謝煜微微欠身，姿態恭謹：“兒臣惶恐。益州之功，仰賴父皇天威，將士用命，地方官員及太醫署上下齊心。兒臣不過是依律行事，盡力不負父皇所託。民心所向，皆是父皇勤政愛民所致，兒臣不敢居功。”
“你總是這般……識大體，知進退。” 皇帝深深地看了他一眼，眼神有些複雜：“朕有時倒希望，你能像老三、老六他們……”
話說到一半，便戛然而止。
這話裡的意味太過深沉，謝煜眼睫微顫，依舊垂眸：“兒臣謹記父皇教誨，恪盡本分而己。”
“本分？” 皇帝重複著這兩個字，忽然低笑了一聲，那笑聲裡浸滿了無盡的疲憊：“朕這滿朝的臣工，朕的這些兒子們，若人人都知‘本分’二字，朕這天子，又何必處處權衡，步步掣肘。”
說著，他目光落在謝煜略顯清減的臉上，終是微微動容，語氣軟了幾分：“煜兒，此番……你受委屈了。”
這一聲“煜兒”，彷彿回到了多年前的東宮，他還是那個會耐心考校兒子功課的父親。
謝煜倏然抬眸，望向御座的方向，喉結輕輕滾動：“父皇為江山社稷計，自有考量。兒臣身為皇子，能為父皇分憂，為朝廷穩固略盡綿力，談不上委屈。”
他頓了頓，聲音更沉了幾分：“倒是父皇，為了穩定朝局，殫精竭慮，還要為兒臣之事勞心，以至聖體違和……兒臣每每思之，心中難安。”
皇帝聞言，一時心緒難平。
他甚至寧願謝煜表現出一些怨氣，那樣他或許能更硬起心腸。
“你能如此想……很好。”皇帝的聲音有些發緊，他移開視線，望向殿外沉沉的夜色。
“朕下旨命朗敖入京陳情，隴西那邊動作不斷，朝中眾人也各有各的算計，還有你的弟弟們……局勢如此，朕，唯有狠心。”
袖中的指尖蜷動，謝煜垂著眸，並未開口。
良久，皇帝回神，聲音低啞沉肅：“武安侯鎮守隴西多年，根基深厚。你說，他若被逼急了，是否會鋌而走險，揮師東進，行那逼宮作亂之舉？還有你七弟，竟長出了這等膽氣，若是真到了那一步，朕……必不會心軟！”
謝煜沉默了片刻，自皇帝派他前往益州，再到漳縣‘遇刺’，首至廢太子而他為宸王……這一步步，他看得分明。
“父皇是在為新儲鋪路，掃清障礙，也是在為大周江山剪除毒瘤，更是為了天下萬千黎民百姓，父皇用心良苦，只盼七弟能懸崖勒馬，勿要令父皇……難過。”
“咳咳咳……”皇帝胸腔一陣翻湧，忍不住又低聲咳嗽起來。
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