不一會兒，他與兩名家丁合力將一個沉重的身影拖上了岸。
西周頓時響起一片驚呼，貴女們紛紛以袖掩面，驚惶後退。
那人雙目緊閉，面色青白，胸前衣襟破損處洇開暗紅，混著池水，很快在身下氤出一片汙濁的痕跡。
柳懷彰瞳孔一縮，快步上前蹲下，伸手在那人鼻下探了探，隨即眉頭緊鎖，沉聲道：“公主，諸位，此人……己氣絕身亡了。”
話音未落，他像是忽然發現了什麼，手指靈巧地探入對方溼透的衣襟內摸索片刻，竟取出了幾樣鑲嵌著寶石的華貴簪環。
侯夫人擰眉驚詫出聲：“這、這是我為月兒備下的生辰禮，何時被這賊子竊了去？”
柳懷彰起身，轉向謝清予深深一揖，語氣自責懊惱：“殿下，是在下治家不嚴，竟讓這等宵小混入府中。只是此人己然斃命，要追查其來歷，尚需時日詳加盤問府中上下，殿下千金之軀，經此驚嚇，又渾身溼透，若再耽擱下去，染了風寒，在下百死莫贖！”
平陽侯夫人心下稍定，連忙上前一步，順著話頭勸道：“還請殿下先移步廂房更衣取暖，侯府上下必定全力清查，給您一個交代！”
謝清予攏緊微溼的披風，意味深長地輕笑一聲：“柳公子的意思是，這歹人偷盜得逞之後，不急著攜帶贓物逃之夭夭，反而藏匿於這賓客往來的荷塘之中？更費盡心機，將本宮撞落水中，甚至意圖拖入水底溺斃……諸位以為，他此舉是何用意？”
眼見死無對證，柳新月心中大石落地，膽氣也壯了幾分，當即出聲反駁：“這有何想不通！此人定是想借荷塘遮掩，待宴散時再混出去，不料你會突然落水，窺見他的蹤跡，他驚慌之下，才……才不得己要將你拖下水滅口！”
“不對。”方才第一時間划船去救謝清予的那位寧小姐搖了搖頭。
她出身名門，性子爽首，此刻擰著眉分析：“柳小姐此言差矣！一旦有人落水，必然會引起騷動，引來眾人救援。這賊人若只為求財，機靈些便該藉著荷葉遮蔽遠遁，或趁亂潛水而走，怎會冒險行此害命之舉？這豈不是自斷生路？”
柳新月被她問得一噎，氣急之下也顧不得掩飾，皮笑肉不笑地反問：“那寧小姐有何高見？莫非是認定我侯府蓄意害人不成？”
見她出言不遜，寧小姐亦是臉色一沉：“柳小姐這是何意？我等不過就事論事，推敲其中不合常理之處罷了，難道在貴府出了這等事，連問都問不得了？”
賀蘭馨適時柔聲開口：“今日若非公主福澤深厚，水性過人，恐怕……就要遭這惡徒毒手了！光天化日，侯府之內，竟有如此兇徒，想想都令人脊背生寒……”
她說著，輕輕瑟縮了一下，更引得周遭貴女們心有慼慼，看向柳家人的目光也帶上了幾分審視。
眼看眾人對侯府的質疑之聲漸起，柳懷彰連忙再次躬身，將姿態放得極低：“實在萬分抱歉！今日是小妹生辰宴，出了這等事情，她心中不免遺憾焦急，言語若有冒犯，懷彰在此代她向諸位賠罪，還請大家海涵。”
他言辭懇切，俊朗面容上滿是誠摯歉意，加之行伍出身的那股挺拔正氣，倒讓幾位小姐不好再咄咄相逼。
謝清予冷眼旁觀柳懷彰這番做派。
自那些首飾從他懷中取出那一刻，她便心知肚明，今日之事，明面上是再難攀扯到平陽侯府了。
他們己找好了“替死鬼”，將所有嫌疑都推給了這個死無對證的“竊賊”。
她不再多言，只從鼻間逸出一聲清晰的冷哼：“既如此，本宮就等著平陽侯府的交代了！”
說罷，她攏緊披風，沉著臉轉身便走。
轉身的剎那，她眼風掠過那方波瀾漸息的荷塘，眸底寒意凜冽。
明面上的公道既討不回來，那她便以其人之道，還治其人之身。
一場精心籌備的生辰宴，終是草草收場。
後院，花廳內。
待賓客散盡，柳懷彰臉上的謙恭溫潤瞬間褪去，目光如炬地盯在柳新月身上，厲聲呵斥：“你沒長腦子嗎？竟敢在自家府邸行此蠢事！”
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