秋光瀲灩，庭院中幾株早開的金桂綴滿細碎黃花，暗香浮動，沁人心脾。
永安侯府內，謝清予正與李夫人於花廳品茗閒話，一旁坐著的李長樂單手託著腮，唇角向下撇著，表達著自己的不滿。
“讓殿下見笑了！”李夫人放下茶盞，目光落在女兒身上，輕輕嘆了口氣：“你今年己過了十七，這親事還能拖多久呢……”
“孃親！”李長樂打斷了她的話，臉上的抗拒顯而易見：“您就這般急著把我嫁出去啊！”
李夫人蹙起眉頭，語氣也帶上了幾分嚴肅：“往日由著你性子胡鬧也就罷了，終身大事豈能兒戲？前日孫夫人提起他家三郎，人才品貌皆是上選……”
“我不嫁！”李長樂脫口而出，頰邊飛起一抹淡淡的紅霞，似是羞窘，又似是急切：“那些文弱書生，女兒瞧不上！”
李夫人見她這般情態，心中咯噔一下，疑竇頓生。
她仔細端詳著女兒躲閃的眼神，也顧不得謝清予在場，略有急切：“長樂，你……可是心中己有了人？莫要瞞著娘。”
李長樂咬了咬唇，垂下頭去，默認了。
李夫人心下一緊，既怕女兒被人哄騙，又憂她所託非人，追問道：“是哪家的公子？姓甚名誰，家世如何？你細細說與母親聽。”
“他…他叫花瓊玉，是雲州人氏……”李長樂聲如蚊蚋。
“雲州？！”李夫人臉色驟變，聲音都拔高了幾分：“那等荒夷偏遠、瘴癘橫行之地出身……此人是什麼來歷，品性如何，家中還有何人？你一個閨閣女子，如何識得他？莫不是被人花言巧語騙了！”
“孃親！他不是那樣的人！”李長樂見母親如此貶低心上人，忍不住抬頭辯解：“他武功高強，為人俠義，還曾救過我的性命……”
“救命之恩是一回事，終身大事是另一回事！”李夫人見她執迷，更是氣急：“那人是圓是扁我都不曾見過，雲州千里之遙，你讓我和你父親如何放心將你交託？”
“孃親，我……”李長樂還想再說，卻收到旁邊謝清予輕輕扯了下袖子，只得將滿腹話語生生嚥了回去。
謝清予適時開口，聲音溫和地安撫道：“夫人暫且寬心，長樂的性子您最清楚，她雖率真，卻並非無知莽撞，那位花公子，本宮倒是見過幾面。”
李夫人聞言，立刻看向謝清予，語氣緩和了些：“殿下識得此人？”
謝清予微微頷首：“雖交往不深，但其人品相貌，確屬上佳。他出身雲州花氏，家世清白，自身武藝不凡，醫術亦頗為了得，並非那等輕浮孟浪之輩。”
她頓了頓，見李夫人神色稍霽，才繼續道：“況且，花公子前些時日己隨太醫署的人一同前往益州救治疫病了，此等心懷百姓的義舉，足見其擔當。待他從益州回來，必會正式登門拜訪，屆時夫人親自相看，再行定奪也不遲。”
“去了益州？”李夫人一怔，面上嚴厲之色終究和緩了些許。
無論那地方如何，肯在這種時候前往疫區救人，總歸是份難得的勇氣和仁心。
她沉默片刻，疲憊地揉了揉額角：“罷了，此事……容後再議吧，長樂，你好好陪著殿下。”
說罷，李夫人起身，由丫鬟攙扶著離開了花廳。
待母親的身影消失在月洞門外，李長樂一首緊繃的肩膀才垮了下來，她哀嘆一聲，整個人沒骨頭似的靠進謝清予懷裡，悶聲道：“阿予，女子活這一世，難道就只是為了成親生兒育女，相夫教子嗎？母親平日裡那般通達明理的人，為何一說到我的親事，也邁不過這些坎兒……”
謝清予任由她靠著，指尖輕輕梳理著她略顯凌亂的髮絲，聲音悠遠而帶著一絲無奈：“自然不是。只是這世道，於女子束縛良多。‘禮教’二字重於山嶽，壓下來，縱是出身高貴，又有幾人能掙脫？李夫人亦是心疼你，怕你受苦。”
李長樂抬起頭，目光灼灼地望向謝清予，帶著幾分不甘與探尋：“阿予，那你呢？你貴為公主，這般灑脫肆意，也不能嗎？”
謝清予短促地笑了一聲，反而透出幾分自嘲：“我的灑脫，不過是仗著父皇那點微薄的愧疚罷了。你瞧瞧這上京城裡的勳貴世家，又有幾個真正將我放在眼裡？”
