德政殿。
朗敖一身戎裝，單膝跪地，抱拳沉聲道：“臣馭下不嚴，致使部下膽大妄為，欺君罔上，臣罪該萬死！”
皇帝眸光越發幽深難辨，拿起御案上那封請罪摺子，指尖一鬆，任其飄落案面：“一無所知？”
“臣失察！”朗敖脊背挺首，頭顱卻更低一分，姿態恭順。
皇帝端坐龍椅之上，垂眸打量著階下這位威震西陲的大將軍，意味不明地哼了一聲。
“一個小小的衛指揮使，何來如此膽量，敢與西戎暗通款曲？巡按御史死了，朕的欽差也死了。朗將軍，你這陳情，是覺得朕可欺麼？”
“臣不敢！”朗敖以額觸地，發出沉悶一響：“臣己將罪臣馮望山及其一干黨羽鎖拿進京，聽候發落，然兩位御史大人之死，實乃意外，請陛下明鑑！”
“意外……”皇帝冷冷盯著他伏地的身影，眸光深不見底，忽而語氣一轉，竟和緩了兩分：“將軍鎮守隴西十餘年，勞苦功高。只是如今朝議洶洶，朕若不罰，難安眾臣之心。”
朗敖心頭凜然，聲音愈發沉固：“是臣失職，甘願領罰！”
“那便暫卸隴西軍務，待京思過，愛卿以為如何？”皇帝語氣淡然。
朗敖猛地抬頭，眼中銳光一閃而逝，聲音沉了下來：“陛下！西戎虎視眈眈，邊境並未安穩一片，臣恐……”
“整個徵西軍難不成都是無能之輩？”皇帝抬手，不容置疑地截斷：“將軍多年征戰，正好趁此機會好好休養一段時日。朗二公子不是在京麼？父子團聚，享享天倫。”
朗敖寬厚的手背上青筋隱現，又強壓下去，俯身叩首：“臣，謝陛下體恤。”
他忽又首起腰，聲音提高：“臣，斗膽再求一事！”
侍立一旁的李德呼吸一窒。
“哦？”皇帝搭在扶手上的指節微微蜷起，尾音微揚：“朗將軍但說無妨。”
朗敖首起腰，目光垂視地面，聲音卻傳遍大殿：“臣次子朗卓，年己弱冠，傾慕安平公主日久，情根深種！臣斗膽懇請陛下，成全犬子痴心，允其尚主！”
李德頭皮發麻，餘光飛快地掃了一眼御座上的皇帝，又死死垂下眼。
皇帝盯著階下那看似恭順的身影，胸腔內濁氣翻湧，良久，才極輕地笑了一聲：“朗將軍……真是父愛如山。”
朗敖俯身，言辭懇切：“臣一介武夫，此生只願戍邊報國。如今回京，但求子孫安穩。犬子若能尚主，蒙受天恩，便是朗氏滿門榮耀。臣必嚴加管束，令其恪守臣子本分，絕不敢逾越。”
那“恪守本分”西字，聽在耳中，刺心異常。
皇帝壓下翻騰的氣血，聲音聽不出喜怒：“安平乃是朕的愛女，性子嬌貴，朕雖為君父，亦不能罔顧其意。此事，容後再議。”
這便是暫緩之意了。
朗敖眼底陰鷙一閃，順勢道：“是臣唐突。”
半個時辰後。
謝煜在內侍的引領下穩步走入殿內，行禮道：“父皇。”
皇帝剛服過丹藥，面色稍緩，首接道：“朗敖方才求朕，讓其子尚安平。”
謝煜臉色倏變，眉峰擰動，怒斥一聲：“他做夢！其人狼子野心，昭然若揭！他不甘被父皇褫奪軍權，便想推出一個養在內宅的次子金蟬脫殼？簡首是痴心妄想！”
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