晨光熹微，驅散了宮牆下的最後一絲夜色。
漢白玉鋪就的宮道上，宮人們垂首斂目，捧著各式珍饈美酒，步履輕盈地穿梭往來。
承天門丹墀下的廣闊場地，早己按品級擺滿了雕花案几。
從三品以下至五品的官員並無資格入殿面聖，只能在此就座，雖距天顏稍遠，但能參與盛典，己是莫大榮寵。
禮樂聲中，皇帝身著十二章紋袞服，緩步登上御座，接受宗室重臣的跪拜朝賀。
繁瑣的禮儀過後，便是各方進獻賀禮的環節,令人側目的是，被褫奪軍權、留京思過的武安侯朗敖竟也赫然在列。
他呈上的並非奇珍異寶，而是一隻通體雪白的麋鹿，由兩名內侍小心翼翼地牽引至殿前。
“陛下。”朗敖抱拳行禮，姿態恭謹：“此乃隴西雪山罕見之祥瑞，白麋。臣得之，不敢私藏，特獻與陛下，恭祝陛下萬壽無疆，福澤綿長！”
皇帝目光落在溫順的白麋身上，唇角牽起一絲笑意：“朗愛卿有心了，祥瑞現世，乃天佑我大周！賜酒。”
內侍立刻為朗敖奉上御酒。
君臣同飲，兩人之間竟顯出幾分和樂之意。
謝昶坐在稍遠的位置，指尖拈著白玉酒杯，神色淡然地品著杯中御酒，冷眼旁觀著這一切。
酒過三巡，宴席氣氛漸酣。
忽而，坐在宗親首位的恭親王搖搖晃晃地站了起來，他年事己高，滿面紅光，顯然是酒意上了頭。
此刻眯著醉眼，斜睨著對面的朗敖，大著舌頭道：“朗……朗大將軍，以戴罪之身入京陳情，竟有閒情逸致為陛下準備這份賀禮。一隻麋鹿……就想矇蔽聖聽，洗脫你擁兵自重、圖謀不軌的行跡嗎？”
此言一齣，殿內眾人皆變了臉色！
朗敖握著酒杯的手頓了頓，眼神幽微：“王爺這是哪裡話？朗某對陛下、對大周的忠心，天地可鑑！王爺久居京城，養尊處優，怕是聽不懂邊關的風沙，也看不清忠奸了。”
“你！”恭親王被他反唇相譏，怒火更熾，藉著酒意猛地一拍案几，杯盤震得哐當作響！
他踉蹌著指向朗敖，鬚髮皆張，聲淚俱下：“陛下！您切莫被此等奸佞小人矇蔽啊！他在隴西一手遮天，視陛下天威於無物！如今假意順從，實則包藏禍心！狼子野心，昭然若揭！臣……臣每每思之，痛心疾首啊！”
眼見著萬壽節宴席就要演變成一場烽火對峙，所有人的心都提到了嗓子眼。
御座之上，皇帝依舊端著那盞碧玉酒杯，指尖輕輕摩挲著杯壁，眼見殿內一片凝滯，他才抬起眼皮：“皇叔醉了。”
他吩咐身旁的內侍:“還不快去端一盞醒酒茶來。”
“滾開！”恭親王猛地拂開內侍的手，渾濁的老眼死死盯著皇帝，悲聲道：“陛下！老臣沒醉！老臣是心痛！我謝氏江山，豈容此等悍將窺伺？！陛下——！”
皇帝沉默著，目光沉凝，在大殿內無數道驚懼探究的目光中停留了許久。
良久，他淡笑了一聲：“皇叔勿要被些捕風捉影的謠言誤導了心神，朗將軍若真有二心，又怎會主動交卸軍務，回京面聖？更何況……”
他話鋒微轉：“朗愛卿己向朕懇求，欲為其子求娶朕的公主。”
“嗒——！”
下首位置，九皇子謝謖手中的杯盞失手跌落在玉盤上，發出一聲清脆的微響。
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