謝謖身形驟然繃緊，在內侍近乎逼視的目光下抿緊了唇線，眼中掙扎翻湧。
下一瞬，他陡然揮開內侍，行至案前，迎著皇帝微沉的目光屈膝跪倒：“父皇，兒臣……”
“陛下！” 一道帶著幾分慵懶笑意的聲音適時響起，打斷了他未盡之言。
眾人循聲望去，開口的竟是素來以閒散示人的福王。
他笑呵呵地起身，朝著御座拱手一禮，彷彿全然未察覺殿內劍拔弩張的暗湧，語氣輕鬆緩和道：“朗將軍既具忠君愛國之心，必會謹遵聖諭，至於尚公主一事嘛……”
他話音微頓，目光似笑非笑地掃過面色沉凝的朗敖，語氣矜貴：天家公主，金枝玉葉，其婚事自然需精挑細選，細細斟酌。可不是誰想娶，便能娶的呀！”
說著，他略略拖長了調子，目光環視在場眾人：“總得看看誠意，瞧瞧品性，諸位覺得呢？”
他這番半是調侃半是提醒的話語，像一陣微風，稍稍吹散了殿內凝滯緊繃的氣氛。
幾位機敏的大臣立刻連聲附和。
“福王殿下所言極是！公主們才德兼備，品貌無雙，駙馬當選萬里挑一。”
“正是此理！兩位公主靈秀溫婉，皆是陛下的明珠珍寶，非世間天驕俊傑不能相配啊！”
皇帝高踞御座，指尖那枚溫潤的碧玉扳指停止了摩挲，眼底沉鬱之色漸散，朗聲笑道：“朕的女兒，自然是金尊玉貴。駙馬人選，必得品行端方、才貌出眾，真心待之，方不負朕心。
這一場險些釀成的風波，總算被暫時揭過。
總管太監李德極快地使了個眼色。
侍立一旁的禮官心領神會，連忙抖擻精神，高聲唱喏：“英國公府進賀——《萬壽無疆圖》長卷一幅！赤玉蟠桃樹一座！”
年逾西十卻依舊身形挺拔如松的英國公大步流星走到殿中，聲如洪鐘，豪邁道：“臣恭祝陛下聖壽無疆，千秋萬代，願我大周國泰民安，西海昇平！”
“愛卿有心了！”皇帝面色和緩，頷首示意:“來人，賜酒！”
“謝陛下隆恩！”
接著便是流水般的獻禮隊伍，各色珍寶奇玩琳琅滿目，令人應接不暇。
然卻也不是人人都可得內侍的唱名，首到禮官再次高唱：“宣各國使臣覲見——”
晨光透入，映照殿宇。
為首一人，是位面容深邃、鼻樑高挺的年輕男子。
他緩步走進殿內，姿態從容，抬手行禮：“下臣天啟國使臣南宮褚，拜見大周皇帝陛下。茲值陛下萬壽聖節，我天啟國主仰慕天朝德化，特遣微臣叩祝聖壽，恭祝陛下，如日之升，如月之恆，壽比南山，福如滄溟。”
眼見實力不俗的天啟國來使，姿態竟如此恭敬謙卑，皇帝龍顏大悅，含笑抬手：“使臣遠來辛苦，賜座。”
南宮褚謝恩後，並未立即歸座，而是輕輕擊掌。
隨從應聲小心翼翼抬上一座賀禮。
