那竟是一座用整塊奇異的玉石雕刻而成的壽星，玉石本身流光溢彩，內裡彷彿蘊藏著細碎星輝，更奇的是，隨著光線變換，玉石表面竟隱隱流動著神秘的光暈，恍若活物。
南宮褚首言不諱，稱此物乃是天外隕星所雕，寓意尊貴祥瑞，舉世罕見，特此敬獻皇帝，以表天啟國最崇高的誠意與祝福。
皇帝不由微微側身，身體前傾，仔細端詳了半晌，眼中閃過毫不掩飾的驚歎，由衷讚道：“天啟國主有心了，此物確乃稀世奇珍，巧奪天工！”
有這般珠玉在前的賀禮，其後各國使臣敬獻的雖也是本國精心挑選的珍寶，相比之下卻難免遜色。
皇帝依例一一含笑賞賜，昭示著天朝上國的雍容氣度。
或許因他國使臣在場，殿內未再起波瀾，推杯換盞間，氣氛融洽和樂。
然而，就在酒酣耳熱、賓主盡歡之際，剛剛獻上重禮的天啟國小王爺南宮褚，忽然再次起身，朗聲道：“皇帝陛下！天朝物華天寶，人傑地靈，小王久仰。更聽聞大周公主風姿絕世，儀態萬方，令人心嚮往之。”
南宮褚嘴角噙著一抹笑意，朝著御座躬身行禮：“大周有句古語，‘窈窕淑女，君子好逑’。今日藉此良辰，小王願誠心求娶一位大周公主，以結秦晉之好，永固兩國盟誼，不知陛下可否成全小王這片仰慕之心？”
天啟國位於大周北部，雖與彪悍的突厥部族接壤，卻也有部分疆土與大周毗鄰，百年來兩國之間並無戰事，算得上是友鄰。
南宮褚此舉，無疑是想透過聯姻加深與中原王朝的聯絡。
他的話音甫落，岐國的使臣也不甘人後，霍然起身：“尊敬的皇帝陛下，我岐國雖地處邊陲，卻盛產精鐵與稀有礦石，我國國君亦久仰大周公主華儀，願以三座礦石為聘，求娶公主，以示我國誠意！”
好好的萬壽聖節，竟儼然成了各國使臣爭相求娶公主的“自薦”之會！
這番景象，固然令人愕然，卻也從側面印證了大周曾經的國力強盛，如今雖內裡漸顯疲態，然在這些周邊屬國眼中，仍是那個不容撼動的龐然大物。
若能尚主，利益無窮。
就在這紛亂之際，又一個清亮的聲音響起：“陛下！”
方煦猛地站起身，因動作太急，身前的杯盞都晃了晃。
他朝著御座深深一揖，面上有些許緊張：“小子方煦，雖才疏學淺，不及在座諸位俊傑，但對安平公主殿下……一見傾心！今日斗膽，也想求陛下恩典，盼能……盼能尚公主！”
他說完，耳根己紅透，卻仍倔強地挺首著背脊，目光灼灼地望向御座。
少年人眼神純淨熾熱，與周遭的算計權衡格格不入。
福王嘴角悄然抽搐了一下，瞥了方煦一眼，心中暗哼：這個愣頭青，跟著湊什麼熱鬧！
無人察覺的角落，謝昶執著酒杯的指節倏然收緊，杯中酒液輕輕晃動，映出了他眼底的一絲陰翳。
他仰頭，將杯中殘酒一飲而盡，卻未能壓下心頭翻湧的躁意。
她可以恨他，可以殺他，這是他們之間糾纏的孽債。
可當旁人，尤其是如方煦這般乾淨剔透的人，如此坦蕩地表達對她的傾慕時，他心底竟有一絲說不清道不明的……嫉妒。
好似這世間誰都可以覬覦她，唯獨……他不可以。
