次日辰時，陳氏大宅。
朱漆大門沉沉緊閉，銅環冷寂。
謝清予端坐於西抬肩輿之上，換了一身玄底織金鳳紋常服，青絲高綰入冠，銜珠金鳳步搖垂下的細珠在她頸側晃出幽微的光。
封淮按劍隨行在側，金鱗衛鐵甲森然，踏碎晨寂。
至府門前，綏安抬手示意。
兩名護衛上前拍響獸首銅環:“宸暉長公主殿下駕臨，讓你家主人陳望，出來迎駕。”
不多時，門扉緩緩開啟，露出一張驚惶的臉。
門房面色煞白，伏地顫聲：“殿、殿下恕罪！我家老太爺……昨夜驚聞變故，舊疾復發……”
謝清予冷眼睥了過去：“陳府無人了？”
話落，金鱗衛己魚貫而入，迅速控制住門房及前院。
陳府內庭院深深，飛簷勾角，假山流水，無一不彰顯著數代積累的豪奢。只是此刻，這份氣象在鐵甲映照下，顯得有些虛浮。
穿過兩道垂花門，來到正廳前的院落。
堂內早己烏泱泱立了一地陳家子侄，正中一位鬚髮銀白的老者，身著赭色團花緞袍，手拄紫檀鳩首杖，正是家主陳望。
他面上確有病容，眼窩深陷，顴骨高聳，唯有一雙老眼精光未泯，在抬起時閃過一絲審慎。
“草民陳望，病軀難支，不能全禮，望長公主殿下……恕罪。”他緩緩躬身。
謝清予步履未停，徑首走入廳中，於主位拂衣落座，神色淡淡：“昨夜府衙大牢走水，亂賊劫獄，知府周維畏罪自盡……這般熱鬧，可驚擾到陳員外靜養？”
封淮掃過廳內幾個神色惴惴的陳府男丁，目光冷沉。
陳望眼皮未抬，聲音枯啞卻平穩：“殿下明鑑，老朽纏綿病榻，耳目閉塞，昨夜聞報府衙有些喧囂，還以為是……亂民未靖仍在彈壓。”
他略頓，抬眼看向謝清予，語氣轉沉：“殿下甫至河陽，便以雷霆手段鎮撫亂民，草民感佩。然我陳氏世代居於河陽，詩禮傳家，素以積善為本，斷不會行那等禍國殃民之事。昨日乃不肖子孫無知，鬧出了些許誤會，還望殿下明察秋毫。”
這番話，倒是將自家與周維撇得乾乾淨淨。
謝清予眉梢微揚：“周維死得這般‘及時’，陳員外好似……並不意外？”
不待陳望接話，她倏然轉了話頭：“府衙田冊黑白顛倒，陽山村佃戶無田可耕，賦稅重壓皆落小民之肩，不知陳員外對此等朽爛吏治，可有耳聞？”
陳望握著柺杖的手背青筋微微凸起，面上仍是一片悽苦無奈：“殿下，田畝糾紛，各地皆有，或有胥吏從中漁利，我陳家亦是苦主……”
謝清予忽而輕笑一聲，笑聲很輕，卻讓陳望脊背發僵。
“陳員外，你背後那位貴人，要的是一把趁手的刀，而非沾了腥的鈍鐵。”
她冷冷看向那張幹皺的臉:“陳望，從周維被滅口那一刻起，你們陳氏就己經是廢子了。你……還不懂麼？”
陳望眼皮猛地一跳。
周維之死他原先尚存僥倖，此刻“廢子”二字如冰水淋頭，寒意自脊骨竄起。
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