“不是正常運糧的商賈。”
“是披著體面皮、最會拿道德壓人的那群人，在暗處把該走的路掐細了，把該收的稅漏沒了，把該便宜到百姓頭上的糧，一層層薅成了誰家的好處。”
這句話太重。
樓上有幾人幾乎同時變色。
一名坐在角落裡的中年文士冷聲道：“沈公子說得倒痛快。可士紳優免，自有國朝舊制，豈容你這般一概抹黑？”
“舊制？”沈硯看向他，“舊制是讓人修身齊家、教化鄉里，不是讓人拿著免役免稅的殼子，背地裡開牙行、吞差價、掛名避賦，把活路都擠到平民頭上。”
“你們嘴上最愛罵商人逐利，結果地方上真正最會逐利、又最會躲稅的，恰恰是那些披著士紳皮的人。”
“商人至少還認自己是做買賣的。”
“有些人卻是一邊罵銅臭，一邊把最肥的銅臭全往自己懷裡摟。”
“這是不是比商人更髒？”
這一句落下，連上首幾位名宿都徹底不說話了。
因為這己經不是泛泛而談。
而是把他們這群人最不願叫外人說破的那層東西，首接掀到了望月樓的桌面上。
常福站在後頭，只覺得胸口那股氣一路往上躥，爽得頭皮都發麻。
前頭那幫人拿“與民爭利”壓少爺時，一個個端得跟廟裡泥像似的。現在被拆到賬目和地方實情上，臉色都快和那壺隔夜苦茶一個顏色了。
沈硯卻還沒停。
他提筆又在紙上寫了兩個字。
稅銀。
“剛才說的是糧怎麼貴。”
“現在再說稅怎麼漏。”
“諸位不是最愛說國庫空虛麼？好，那我們就看看空在哪裡。”
“一個小商販走街串巷，賣十樣雜貨，里長、差役、鋪面、人情，樣樣都要給。他躲不了，因為他沒臉，也沒勢。”
“可到了地方豪強、掛名士紳、宗族大戶手裡呢？”
“田掛誰名下，貨走誰賬上，牙行掛誰門頭，船隊借誰旗號，一轉手便能從‘應稅’變成‘不便細查’。”
“最後朝廷賬上看著是商稅不豐，於是你們罵商。”
“可真正把稅漏空的，很多時候根本不是最底下那個做買賣的小民，而是最上頭那層既要體面、又要好處、還總愛站出來教別人怎麼做人的東西。”
“我問諸位——”
他聲音陡然一沉。
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