軍糧案的風，到這時才算真正從朝堂上往下壓了一層。
京城表面上仍舊熱鬧，酒樓照樣滿座，花市照樣叫賣，後宅裡爭鏡子的嘴也沒停過。可只要稍稍有點眼力的人都看得出來，風向變了。
大公主那邊斷了一條最要緊的錢糧線，京兆府那一腳又踢到了御牌上，商界裡原本那些被壓得不敢喘大氣的人，這幾日說話都比從前多了半分底氣。
不是他們忽然就有骨頭了。
是他們終於看明白了一件事——大公主不是不能贏，但也不是永遠都贏。
而沈硯，恰恰在這口子剛撕開的時候，把手伸了進去。
三日後，京郊。
天還沒完全亮透，一輛輛外頭毫不起眼的馬車、騾車，便己先後拐進了一處藏在林後的莊園。
莊園不大，位置卻極偏。外頭看著只是座年久失修的舊別莊，門牆泛灰，角門半舊，連門口石獅子都缺了一角，像極了哪家敗了幾代之後勉強還撐著門面的空宅。
可真到了裡頭，便完全不是那麼回事。
院門內外站的全是生臉護衛，衣著不顯，眼神卻一個比一個沉。前後幾道月門都有人守著，連側廊和假山後頭都壓著暗哨。今日能進這園子的人，馬車在外頭便要先驗一遍暗號，到了第二道門還得再換一道腰牌。
常福抱著名冊站在前院，整個人忙得腳不沾地，偏偏嘴角還咧著。
“陳掌櫃到。”
“許掌櫃到。”
“韓掌櫃的車往東邊停，別堵魏掌櫃的道兒。”
“哎哎哎，那隻箱子輕點！裡頭若真是少爺要驗的樣貨，磕壞了你拿命賠？”
他說得中氣十足，像這莊園是他祖上傳下來的產業，聽得旁邊幾個負責引路的護衛都忍不住瞥了他兩眼。
今日來的，正是前些日子在聽雨樓上先結了意向的五大商幫頭目。
陳萬同、許敬山、韓六河、孫廣義、魏掌櫃，一個不少。
只是那一夜在聽雨樓，更多像是先把各自的手搭到一張桌上。今日這場局，卻是要把手上的路、貨、銀和命脈，真正往一處擰。
莊園正廳裡，地龍己燒上，長案橫陳，案上不是酒席，而是一摞摞契紙、一隻只封匣和幾冊厚賬。
廳中最顯眼的，不是文書。
是擺在東側幾張長桌上的東西。
琉璃手鏡、水晶淨瓶、細頸琉璃香瓶、幾隻新燒成的小口高腹器，還有一面半人高的立鏡，統統在晨光裡透著冷亮的光。
這些東西放在任何一處，都足夠叫人看首眼。可今日擺在這裡，分量卻又不只是稀奇二字。
因為這不是賞玩。
這是籌碼。
沈硯到得不算早，也不算晚。
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