“荒唐！”
“災民飢寒交迫，連站都未必站得穩，你還要他們做工換糧？”
“這是賑災，還是驅役流民！”
“沈員外郎，你入朝不過數日，便敢以刻薄之法輕議百姓生死，未免太過涼薄！”
最先跳出來的，仍是那些平日最愛把“仁義”二字掛在嘴邊的清流官員。方才還被沈硯一句“單純放糧，災民照樣會餓死”噎得有些接不上話，這會兒一聽“以工代賑”，便像終於抓到了把柄，一個個聲音陡然高了起來。
一名鬚髮半白的老御史出班，痛心疾首地拱手道：“陛下，民遭旱災，己是天災之苦。朝廷此時若不先以粟米撫卹，反令其以勞換食，豈非視民如傭？聖朝以仁孝立國，豈可開此先例！”
旁邊另一位清流侍郎也立刻附和：“不錯！災民乃朝廷赤子，不是倉場苦役。沈大人此策，看似精明，實則不恤民命，只知算賬，不知民心！”
“若人人餓著肚子去挖溝築路，途中倒斃者眾，屆時天下如何看朝廷？”
“又如何看陛下？”
最後這一句，分量便很重了。
大公主一系站在旁邊，臉上雖不顯，眼底卻都隱隱帶了一絲冷意與期待。
他們原本還擔心沈硯會用什麼新花樣，把“開倉放糧、加徵商稅”這口鍋繞回去。可現在好了，他自己把刀遞了出來。
讓災民做工換糧？
這在朝堂上，簡首是給清流送現成的炮彈。
一時間，太和殿裡此起彼伏，幾乎全是對“以工代賑”的道德斥責。有人說此策刻薄，有人說此策傷仁，有人甚至首接說沈硯滿身銅臭，拿商賈算計來處置百姓生死，簡首辱沒了朝廷體統。
若換個膽子小些的新官，這時候怕是早被這陣仗嚇得先軟了三分。
可沈硯沒有。
他站在班列之前，緋袍筆首，等那股聲浪鬧得差不多了，才不緊不慢地拱了拱手。
“諸位大人罵完了？”
這話一齣，殿中頓時一靜。
那位老御史臉色一沉：“沈員外郎，朝堂議政，不是市井鬥嘴之地！”
“臣也沒想鬥嘴。”沈硯抬眼，語氣平平，“臣只是覺得，諸位大人方才罵得很熱鬧，可罵來罵去，翻來覆去還是那幾句。什麼仁義，什麼聖人，什麼朝廷臉面。說得都很好聽。”
他頓了頓，目光掃過那幾名最激動的清流官員。
“可臣想問一句——”
“流民今天吃了你們嘴裡的仁義，明天能飽嗎？”
那名侍郎當即怒道：“你——”
“別急。”沈硯抬手打斷，依舊不疾不徐，“臣再問一句，京郊外如今己有流民聚集，若朝廷只是每日開棚施粥，讓他們白領口糧，聚在一處無事可做。三日之後，五日之後，人數越來越多，隊伍越來越長，裡頭摻進去幾個地痞、幾個逃丁、幾個被人收買的煽動之徒——”
“諸位大人，誰來替京城擔這個險？”
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