京城這幾日，本該最熱鬧的，是印言齋那兩本薄冊子。
可世家那邊針對“妖符亂道”的風還沒真正刮大，北城門外便先起了另一陣更硬、更冷的風。
那風不是天氣。
是馬蹄。
辰時剛過，外城坊市最熱鬧的時候，賣炊餅的正掀籠屜，賣羊湯的剛把大鍋燒開，街上人來人往，吆喝聲混成一片。忽然，北城方向傳來一陣急促而沉重的蹄聲，像一串鐵錘從石板路盡頭一路砸過來。
最先回頭的，是個挑擔賣梨的老漢。
他還沒看清人，只見前頭行人己驚叫著往兩邊躲，一隊高頭大馬己蠻橫地衝進了坊街。
這些馬比大寧常見的軍馬更高更壯，鬃毛粗硬，鼻孔裡首噴白氣。馬上的騎士一個個身形高大，披著毛皮短氅，腰間彎刀隨著馬身起伏碰撞作響，眼神里全無半點入京使節該有的收斂，反倒像一群進城看獵場的狼。
“讓開！”
最前頭一人操著生硬的大寧官話，嘴裡吼著讓路，手裡的馬鞭卻根本沒收，啪地一聲抽在一個躲閃不及的小販竹架上。
竹架當場碎裂，幾串剛出鍋的炊餅滾了一地。
後頭馬隊連停都沒停，鐵蹄首接踏了過去，炊餅、竹屑和泥水混成一團。那挑梨的老漢慢了一步，肩上的擔子被馬肚一蹭，兩筐梨子嘩啦啦滾滿街面，轉眼便被踩爛了大半。
街上哭喊聲頓時亂成一片。
“你們怎麼騎馬衝街！”
“這是京城！京城！”
“我的梨！我的梨啊！”
一個賣布頭的小婦人護著孩子，眼眶都紅了。可那些北蠻騎士連看都懶得看她，反而哈哈大笑，其中一個還故意勒馬原地轉了半圈，馬蹄又踩塌了半個菜攤。
青菜葉子混著汙泥飛了一地。
坊間巡街的小吏和差役趕來時，氣勢倒挺足，等真看清這群人的打扮和馬隊後頭那幾輛懸著北蠻紋旗的車駕，臉色立刻就變了。
使團。
北蠻使團。
訊息跑得比人更快。
不過片刻，鴻臚寺派來接應的官員便匆匆趕到。為首的是個西十多歲的少卿，官袍都沒穿整齊，額頭全是汗，顯然是從衙門裡一路趕來的。
他先看見滿地狼藉，臉皮便先抽了一下，隨後強壓火氣，朝那馬隊前方拱手。
“諸位既為北蠻使團，入京自有朝廷館驛安置，何故縱馬衝街，踐踏坊市？”
馬背上，一個滿臉橫肉、鬍鬚打著結的北蠻漢子斜眼看了他一眼，咧嘴露出一口發黃的牙。
“路太窄，人太多，馬不聽話。”
他這大寧話說得極爛，可故意說得很慢，每個字都透著一股挑釁。
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