禮部一名老臣先出班，捧著笏板，聲音沉痛得像是剛替國庫哭過一場。
“陛下，北蠻此來雖無禮至極，然邊境安穩重於一時意氣。眼下我朝國庫經流民賑濟、鹽政平抑、各地倉儲修繕，己不復寬裕。若再與北蠻起正面衝突，兵馬未動，錢糧先竭。臣請陛下以大局為重，暫允其歲賜，換邊境一時安穩。”
這話一齣，殿中立刻有數人附和。
“臣附議。”
“如今兵鋒不興，軍備未整，貿然強硬，恐誤國本。”
“北蠻所求雖多，但較之邊關大動干戈，仍屬小耗。朝廷若能以財帛弭兵，未嘗不是仁政。”
“更何況，近來賑災之舉耗費甚巨，戶部銀庫吃緊，朝廷實在難支大戰。”
最後這一句，己經不只是主和。
是在把火往沈硯身上引。
不少目光都下意識落向了戶部班列。
主和派這群人說話很有水平，前半截在勸皇帝低頭，後半截順手把“國庫空虛”的黑鍋扣到了賑災和新政頭上。翻譯過來就是——不是我們想跪，是你們這幫折騰流民、修牆修路的人，把錢花沒了。
老皇帝坐在御座上，臉色一點點沉下去，指節己經扣在龍案邊緣。
蕭清棠站在公主班列中，眼裡火都快冒出來了，若不是殿上不能胡來，她大概己經先罵一句“你們這幫軟骨頭昨夜是不是跪著睡的”。
蕭明玥神色平靜，袖中的手卻微微收緊。
蕭雲昭沒有說話，只是目光越過那些一本正經勸和的老臣，冷冷落在主和派最前頭那幾人臉上。
他們說得太熟了。
像這種“沒錢了、打不起、先給點吧”的話，顯然不是今早才想出來的。
老皇帝終於緩緩開口，聲音壓著怒。
“所以諸卿的意思，是北蠻昨日拿馬蹄踩了朕的坊街，今日朕還得拿銀子去替他們擦靴？”
那禮部老臣心頭一顫，仍舊硬著頭皮道：“陛下，臣等並非主張示弱，而是……”
“而是朝廷沒錢。”
一道聲音忽然接了上去。
不高，卻極穩。
眾人齊齊轉頭。
沈硯從戶部班列中緩步出列，手中捧著一本極厚的舊賬冊。那賬冊封皮發黑，邊角捲起，紙頁鼓鼓囊囊，像是被人翻了無數次，又被重新裝訂過一遍。
他今日沒有像往常那樣先嘴貧兩句，神色甚至算得上平靜。
可越是平靜，越叫人心裡發緊。
“陛下。”
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