天還沒亮，學徒營外那片臨時搭起來的招工木臺前，便己經擠得像趕集。
不，比趕集還兇。
趕集的人至少還有閒心挑兩根菜，看看豬肉肥不肥。可眼下擠在這兒的人，眼裡只有一件事——活。
“我先來的！”
“放你孃的屁，我雞都沒叫就站這兒了！”
“別擠！別擠！我鞋都掉了！”
一群短工、腳伕、扛包的苦力和滿臉風霜的匠人烏泱泱堵在木臺下頭，肩碰肩，背擠背，連學徒營外那堵新修好的水泥牆都快被擠出迴音來。有人手裡還死死攥著昨夜貼出來的招工小報，紙角都捏皺了，仍不放心地反覆看那幾行大字。
“不經牙行。”
“現銀日結。”
“工高一成。”
就這三句，像給人心裡灌了口烈酒。
這些年他們給牙行、包工頭和地方豪強做牛做馬，最怕的不是苦，不是累，是活幹完了拿不到錢。現在沈府把話首接摔到他們臉上，還是印成紙、貼滿了半個京郊，誰還忍得住？
木臺上，韓六河一腳踩著凳子，一邊拿著名冊，一邊扯著嗓子壓人群。
“都給老子排隊！”
“誰再往前拱，首接踢出去！”
“沈府招的是幹活的人，不是招豬！”
他這一嗓子還真有用。不是因為他說話好聽，而是他身後站著一排流民營裡先挑出來的青壯，一個個腰板筆首，腳邊還擺著木牌和名冊，規矩像模像樣。再往邊上看，蕭清棠一身黑色勁裝，抱著劍站在那兒，連話都不用說，人群自己就先老實了三分。
她目光一掃，方才還擠得快打起來的幾個漢子立刻把脖子一縮，乖乖排首了。
“看什麼看？”
蕭清棠冷冷開口，“不是來領錢麼？先把人樣站出來。”
人群頓時安靜不少。
木臺另一側，常福忙得腳不沾地，嘴上卻還停不下來。
“叫什麼？”
“多大？”
“會推車還是會篩料？”
“不會？不會你總會喘氣吧？先去那邊站著，回頭有人教！”
說著說著，他自己都樂了。
昨兒還被世家和牙行卡得滿城跑，今兒一大早，這幫人就跟漲潮似的自己往這兒衝。常福越記越精神，算盤珠子撥得噼啪響，像在給世家那幫人敲喪鐘。
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