北風壓城，雍京卻比往年任何一個冬天都更熱。
不是天熱。
是火熱。
自代王那道雷霆褫權的密旨發出去後，京中最後那點敢借大戰敲竹槓的雜音，算是徹底被摁了下去。朝堂安靜了，地方也安靜了，可這份安靜不是鬆快，而是所有人都知道——仗要來了。
於是整座京城，從宮城到工坊，從戶部到賬房，從皇莊到軍械坊，全都像被一根看不見的鞭子抽著，猛地轉了起來。
京郊鋼鐵基地，晝夜不息。
遠遠望去，那一片爐群像伏在雪地裡的火龍。高爐腹內轟鳴，雙動活塞風箱日夜鼓送，水輪連軸轉得吱呀作響。天還沒亮，礦石和焦炭的車隊便已在外頭排成長龍；夜深了，出鐵口裡噴湧而出的金紅鋼水，依舊能把半邊天映亮。
“再快些！”
老張頭站在出鐵槽邊，扯著嗓子罵得中氣十足，臉上的黑灰比前幾日更厚，鬍子尖都快被火烤捲了。
“左邊模具滿了，換槽！換槽！你他娘抱著鐵勺發什麼呆，那不是湯，是祖宗！”
一群工匠被他罵得滿場亂竄，偏偏一個個臉上都帶著興奮。
因為這祖宗，是真能生錢，也真能生兵。
鋼水順著沙槽嘩啦啦流進模具，凝成一條條粗重鐵坯，立刻便有赤著膀子的壯漢用鐵鉗夾走，送往後頭精鍛工區。那邊鐵錘聲如雨，幾十座鍛臺連成一片，叮叮噹噹打得人耳朵發麻。
沈硯披著大氅立在高臺上，手裡拿著一份剛送來的產量單，邊看邊問：“昨夜出鐵多少？”
張老頭抹了把臉上的汗灰，咧嘴道：“按您那套新料比走，單爐多出了三成，還穩。後頭軍械坊那邊已經催瘋了，說槍管坯子不夠，炮身料也不夠，恨不得直接搬著鋪蓋睡咱們爐口邊上。”
沈硯笑了笑：“說明他們總算學會什麼叫甜頭了。”
“甜頭？”張老頭往地上啐了口帶灰的唾沫，“那幫老東西前陣子還嫌這高爐是妖怪，現在一個個見了鋼水比見親兒子還親。”
正說著，遠處又一爐開口。
轟的一聲，鋼水翻湧而出，工地上頓時爆出一陣壓不住的歡呼。風裹著熱浪撲到臉上，連寒冬都像被逼退了幾分。
而這邊鋼鐵剛落地，另一邊內廷軍械坊已經接上。
軍械坊如今早已不是從前那種慢騰騰敲打一件兵器的小作坊。
沈硯硬生生把流水線那套思路掰碎了，塞進了這個時代。
槍管一處，機括一處，槍托一處，裝配一處，校驗又是一處。每一坊只盯著自己手裡那一道工序，不許亂，不許慢，不許自作聰明改花樣。三班輪轉，晝夜不停，連吃飯都是端著碗在工位邊上扒兩口再幹。
工坊裡火光映照，人影如織。
鐵匠掄錘，木匠削託，校槍的老軍匠眯著眼一杆杆過手。地上堆著打磨好的槍管，架上掛著成排的機括零件，木箱一隻接一隻地被釘死封口，上頭用黑漆寫著清清楚楚的字。
“燧發槍一百二十杆。”
“定向震天雷三十箱。”
“野戰炮零件待裝兩套。”
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