京郊兵工廠外，天還沒亮透，煙就先起來了。
不是灶煙，是爐煙。
一座座高爐、鍛爐、翻砂棚、蒸汽機試驗作坊連成一片，黑灰色的煙柱在晨霧裡一根根頂起來，像一排正在喘氣的巨獸。鐵錘聲、鋸木聲、拖運鋼料的吱呀聲混在一起，從廠門一路傳到外頭官道，連地面都跟著輕輕發顫。
自從東南平亂、江口大戰之後，這地方就再沒真正安靜過。
過去它像大寧工業新學問的試驗田，如今卻更像一座被國家機器整個推起來的鋼鐵心臟。沿著廠區一路望去，堆成山的生鐵錠、成捆的精鋼條、打磨到發亮的炮管胚子、半成品鍋爐殼、船用鉚釘和厚木模板，幾乎把每一條通路都塞得滿滿當當。
沈硯騎馬到門口時，老張頭已經在那兒等著了。
這老頭還是那副模樣，頭髮亂得像剛跟爐火打了一架，鬍子也被煙燻得發黃，身上套著一件半舊短褂，前胸後背都是鐵屑和焦痕。可他眼睛比從前還亮，亮得像夜裡鍛鐵時被敲飛出去的火星。
一見沈硯下馬，老張頭立刻迎上來，聲音還是一如既往地粗。
“王爺，您總算來了。”
沈硯把韁繩丟給旁邊工匠，抬頭看了眼廠區深處那幾座剛擴出來的新大棚，忍不住點了點頭。
“可以啊，老張頭，幾天不見，地盤又大了。”
老張頭嘿了一聲：“您不是說了麼，接下來造船、造炮、造鍋爐都得提量。朝廷銀子一撥下來，老頭子我連覺都沒睡，直接把旁邊兩片荒地全圈進來了。”
沈硯笑道：“你這是把做夢都給省了。”
“做夢哪有掄錘子痛快。”老張頭說完，又往前湊了湊，壓著嗓子，眼裡全是藏不住的激動，“您這次突然點名叫我把造船坊、蒸汽作坊、炮管坊和鋼料坊的頭手全叫齊，是不是又有大東西了？”
沈硯看了他一眼，樂了。
“你這老頭，鼻子比狗都靈。”
老張頭一點不生氣，反而挺起胸膛：“那是，您每回親自來，還把這麼多人都拎來，準沒小事。”
沈硯沒再賣關子，只抬腳往裡走。
“把人都叫去總圖坊。”
“今天，咱們把海上的東西，再往前推一大截。”
這句話落下，老張頭背後的汗毛都像立起來了。
——
總圖坊裡很快便擠滿了人。
造船老匠、鍋爐匠、鍛鋼匠、炮匠、翻砂師傅、木模頭子，甚至連前陣子專門負責蒸汽明輪主艦尾軸和輪艙結構的幾個年輕工匠，也都被叫了過來。
這些人如今在京郊兵工廠裡，已經算最頂尖的一批手藝人。許多人沒讀過多少書，可眼光早就被一輪輪新東西喂高了。蒸汽機、明輪船、野戰炮、鍋爐殼、鋼板鉚接，這些放在一年多前聽著都像天書的玩意兒，他們現在不但見過，還親手做過。
也正因為見過，所以他們比外頭的人更知道，沈硯每回說“往前推一截”，通常都不是小修小補。
是直接掀桌。
總圖坊正中擺著一張極長的大案。
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