人工浮標在晨浪裡一沉一浮，灰藍色頂端只露出拳頭大小。
測深艇繞著最外一隻浮標走完第三輪，顧七舟將潮位與漂移距離記進副圖，隨後抬頭望向艦隊前方。那艘替鎮海號冒了一夜煙的舊蒸汽船仍在緩慢東行，鍋爐聲隔著海面傳來，沉悶而吃力。
它能騙過遠處敵哨，卻不能真往火藥港裡送。
船上有四十餘名輪機水兵、舵手和炮手。只要再向前，敵方巡船稍稍靠近，便能從甲板人影、炮位形制與艦身大小看出破綻。即便看不出，等它沿浮標進入淺灣，船上的人也沒有多少退路。
沈硯把望遠鏡放回木箱。
“換船。”
蕭清棠側眸看他：“這艘還不夠像？”
“遠看夠，近看不像。何況它還得回來。”沈硯指了指舊蒸汽船後方的煙柱，“真正要送進去的，不能帶人。”
軍令傳下，舊蒸汽船開始減速。它沒有立即轉向，只依舊拖著濃煙向前走了半個時辰，待遠處浮標線被低雲遮住，才緩緩壓舵，沿主隊外側退回。
與此同時，後隊一艘更老的蒸汽運輸船被拖到鎮海號側後。
這艘船原本用於近海運送煤料與修船木材，艦身寬，船艏高，只有一臺舊鍋爐。船舷上沒有裝甲，木板被鹽風吹得發白，船尾幾處補丁顏色深淺不一。若在軍港裡看，它與鎮海號沒有半分相似。可顧七舟繞船走了一圈，卻讓人把鎮海號的遠觀側影圖掛到了艙壁上。
“煙囪矮了兩尺。”他說。
工匠立刻在舊煙囪外加上一段薄鐵皮套筒。套筒不能承壓，只負責改變遠處輪廓，四面以鐵索扣住，遇風也不會輕易傾倒。
“艦艏太空。”
甲板上很快堆起幾排木箱。箱子都是空的，外面刷了深漆，再罩上舊油布，遠看像炮彈、鍋爐備件與臨時煤料。幾根廢棄粗木被架在船舷內側，蓋上帆布之後，恰好遮住原本低矮的艙頂。
常福站在鎮海號欄杆旁看了半晌。
“少爺，這不就是拿空箱子把船墊高？”
“說得文雅些，叫改變遠觀輪廓。”
“那箱子裡為何不裝點東西？風一大，不會飛麼？”
“底下釘死了。”沈硯道，“真裝滿，等會兒船擱上沙脊，敵人還以為咱們特意給他們送貨。”
常福覺得頗有道理，又問：“炮呢？”
“畫。”
幾名工匠正將塗黑的圓木固定在船舷開口處。圓木外包薄鐵片，前端刷上鍋灰，從三五里外望去，足以充作模糊炮管。若靠近到能看清木紋，這場戲也就沒必要繼續演了。
真正費工夫的，不是箱子與假炮，而是船舵。
船上不能留人，舊運輸船卻必須自己沿預定方向走完最後一段。海面有潮流，鍋爐壓力也會變化，只把舵輪綁死，船走不了多遠便會偏出航線。
顧七舟帶著老張頭和幾名工匠鑽進舵艙。
原本由舵輪帶動的鏈條被拆開一段，換上一隻帶齒的方向鎖。方向鎖共有七格，每一格對應極小舵角。舵柄壓入哪一格，便會被鐵齒牢牢卡住，除非另一側舵索拉動棘爪，否則不會因浪頭衝擊自行回擺。
顧七舟把剛測出的潮流圖釘在艙壁。
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