“造方向鎖，拉延時舵索，算潮流，燒溼煤，費這麼多工夫，就是為了不讓你們留在上面。”
“若最後還是要六個人坐著一艘註定舍掉的船進去，那這些東西有什麼用？”
舊艦長急道：“計策總要有人把它做真。末將不是怕死之人。”
“我知道你不怕。”沈硯道，“可不怕死，不等於該死。”
他抬手指向那艘堆滿空箱的舊船。
“它是木頭、鐵和一臺快報廢的鍋爐。燒了便燒了，沉了便沉了。你們是能操船、能修機、能教下一批水兵的老卒。”
“拿一艘舊船換敵人的佈置，叫算計。”
“再往船上綁幾條人命，只為了讓後來史書多寫一句壯烈，那叫敗家。”
舊艦長張了張嘴。
沈硯看著他：“本王從前敗過不少東西，這一筆不敗。”
甲板邊有人低下頭，唇角動了一下，沒人真笑出聲。
蕭長寧走到舊艦長面前，將他從地上拉起。
“聽令。”
舊艦長仍有不甘：“殿下……”
“勇氣留著。”蕭長寧道，“等真正登陸時，有的是地方用。今日這艘船不需要英雄。”
蕭清棠也開口：“你帶原船水兵負責最後一次點火、定舵與撤離。所有人下船後，由測深艇複核一次空艙。少一個人，誘餌便不放。”
舊艦長沉默片刻，終於抱拳。
“末將領命。”
午後，海風轉向東南。
舊運輸船被拖到人工浮標線西北三里。甲板空箱全部固定，假炮口罩著舊帆布，煙囪套筒也已鎖緊。爐膛內幹煤燒穩後，輪機水兵鋪入溼煤，灰黑煙氣很快從煙囪裡湧出。
原船水兵依次撤離。
舊艦長最後下船。他親手把舵柄壓入第一格，又檢查兩隻漏桶水量。舵艙門沒有上鎖，只虛掩著，免得艙內積汽。隨後他沿甲板走了一遍，把每處可能被風掀開的油布重新壓緊。
“全員離船！”
小艇逐一報數。
測深艇靠近舊船兩側，軍校學員從船頭查到船尾，又鑽進鍋爐艙外側確認無人。最後一人離開後，通往舊船的拖纜被解開。
螺旋槳以極低速度攪動海水。
無人舊船緩慢向前。
兩艘火炮快船留在它左右後方，距離都在一里以外。左船故意落得更後，右船則偏出半個角。它們不靠近，也不打整齊旗號，偶爾才以一面遲緩的識別旗回應，像是追不上前方鍋爐失常卻仍急著趕路的主艦。
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