軍令匣在關內開啟時，火油車仍停在十里之外。
倭國使者把收到命令的時辰、驛路和經手軍府逐項寫清。
焦土令來自王都近衛軍府，送令者沒有走王庭官驛，也拿不出王印改鑄文書。
守橋軍營隨即扣下火油，放開橋面，只留下二十名士卒守著封存的軍令。
大寧工兵先過橋。他們沒有急著拔掉橋頭的倭國旗幟，而是敲驗橋樁、補換腐木，再讓兩輛空車壓過橋面。
第三遍確認承重無誤，後方糧車才按號前行。
鐵索山關後的道路，就這樣一段段向東鋪開。
第一座小城在午後出現在山腳。城門緊閉，城頭仍掛著倭國王庭旗。城外卻沒有拒馬，也沒有弓手。
大寧前軍停在兩裡外後，城門上放下一隻竹籃，裡面裝著三樣東西。一封蓋有新王印的焚糧令，一冊城中軍械清單，以及城門鑰匙。
隨竹籃下來的還有一名舊吏。他年近花甲，走到蕭長寧陣前時，先把雙手攤開，讓盾手驗過衣袖，才伏地行禮。
“城中守軍不敢辨王令真假，只知糧倉裡的糧是百姓秋後活命之物。昨夜主戰軍府來人，命我等燒倉、毀井、拆橋，將全城青壯趕往倭京。”通譯逐句轉述。
蕭長寧坐在馬上，赤槍斜壓鞍側。“你們做了什麼？”
“扣下送令軍官，封了火油。城中軍士願交兵器，不求保留軍職，只求大寧軍不焚屋、不奪糧。”
“城主呢？”舊吏低下頭：“已隨王庭徵發令去了倭京。如今城中只有縣坊吏、倉吏、水吏與守門軍士。”
蕭長寧沒有接鑰匙。“先開外門。守軍分隊出城，兵器放在城門外百步。糧倉、水井、軍械庫各派一名舊吏帶大寧書吏查驗。誰敢趁交接縱火，按軍法處置。”
舊吏愣了一下：“殿下不入城？”
“前軍不停。”蕭長寧看向城後延伸的官道。“本宮只留一營接管城門和軍械。其餘人修路、補水，兩個時辰後繼續東進。”
城門在片刻後開啟。
倭國守軍分作三隊走出，長槍、短刀和弓箭平碼在路邊。大寧書吏逐件編號，火槍手守在兩側，沒有人衝進城裡翻找財物。
沈硯抵達時，軍械已經封存大半。
他先看糧倉。倉門外的火油甕仍在，甕口卻被泥封死。幾條引線從牆根扯出，整齊放在空地上。
倉中存糧與舊冊相差一百七十餘石，倉吏沒有拿虛數填平，只把近月賑濟和王庭強徵分別寫在旁頁。
“這冊誰管？”沈硯問。
那名老倉吏向前一步：“小人。”
“還會不會管？”
老倉吏抬起頭，一時沒有聽懂。沈硯把冊子還給他。
“會管便繼續管。每日開倉、出糧、損耗照舊記，另加一名大寧書吏複核。城中舊錢、糧價和戶籍先不亂動。”
隨行軍官低聲道：“王爺，這些人畢竟是倭國舊吏。”
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