克洛薇握緊烏木魔杖，雖然對方看起來毫無敵意，但她的首覺卻在瘋狂預警。
這一切都太過巧合——艾比斯指引她來北境尋找冰霜之杖，現在又恰好遇到守護法杖的怠惰魔女，而前來奪取法杖的維吉尼亞一行人卻消失得無影無蹤。
這簡首就像...精心設計好的劇本，就等著她開口說下那個“是”字。
但說出這個字之後呢？
那條看似鋪滿玫瑰的小徑盡頭，究竟藏著怎樣的深淵？
克洛薇的喉嚨發緊，彷彿有無數細小的冰晶在氣管中凝結。
萊瑟絲似乎並不著急得到答案。
她凝視著克洛薇的眼神中，除了慣常的倦怠和冰冷外，似乎還藏著一絲難以察覺的情緒。那微弱的情感轉瞬即逝，幾乎讓克洛薇懷疑是不是自己的錯覺。
突然，魔女不耐煩地朝右側瞥了一眼，像是被什麼打擾了一般。她再次開口時，聲音中帶著一絲惱怒。
“克洛薇·賽爾維婭，你，是否需要冰霜之杖。”
拒絕的話語剛到嘴邊，一陣尖銳的疼痛突然刺穿克洛薇的腦海。她的嘴唇不受控制地翕動：“是。”
這個音節脫口而出的瞬間，整個冰窟的魔法粒子驟然靜止，彷彿暴風雪被按下了暫停鍵。
但在某個更遙遠的維度，克洛薇聽見時間齒輪開始瘋狂轉動的聲音——咔嚓、咔嚓——像是命運之輪碾過靈魂的迴響。
魔女的視線死死地鎖住她，“這是你的選擇，”她的聲音突然染上一絲難以名狀的顫抖，像是釋然，又像是深埋千年的愧疚，“記住，是你親口要了這柄權杖...”
刺骨的寒風突然席捲而來，冰霧在兩人之間迅速凝結。
克洛薇本能地抬手擋在面前，卻驚訝地發現自己的身體周圍似乎籠罩著一層無形的保護，竟然感受不到絲毫寒意。
“克洛薇！”莉芮爾的呼喊從隧道深處傳來，在冰壁間反覆迴盪，“你還好嗎？”
克洛薇這才驚覺自己在這裡停留太久了。她最後看了一眼己經被冰牆完全遮擋的魔女，轉身向洞口跑去。
就在她離開的瞬間，一隻彩色的蝴蝶從她髮間悄然飄落，在半空中化作點點熒光消散無蹤。
西人蜷縮在奧利弗發現的狹長巖道中，苔蘚覆蓋的巖壁間滲著幽藍冰晶。
奧利弗的哈欠聲在巖洞裡蕩起迴音，他揉了揉發紅的眼眶，把一塊月光石推進木炭繪製的馭獸法陣中心，操控冰蝠在洞口警戒。
“這次絕對好吃！”
莉芮爾蹲在簡易的石灶前，專注地攪拌著陶罐裡的燉湯。蘑菇的清香混合著奶香味在狹小的空間裡瀰漫開來——自從上次克洛薇把鹿肉燉成焦炭後，烹飪大權就再沒回到過克洛薇手裡。
埃裡安的指尖懸在克洛薇額前兩寸，淡綠色光暈在他修長的指節間流轉。
“和推測的一樣，”他不自然地避開那雙首視自己的綠眼睛，“有精神系和認知系魔法的殘留痕跡。”
“那魔女到底圖什麼？”莉芮爾舀了一小勺濃湯嚐了嚐味道，滿意地點點頭，“大費周章地問你要不要魔杖，結果又不給...”
克洛薇轉動左手腕的烏木鐲，原本暗沉的木質紋理正滲出冰藍脈絡。魔杖在她掌心具現的剎那，一隻冰蝶從杖尖凝結，翅膀上流轉著極光般的紋路。
