“7階魔女會掉核心嗎？”克洛薇突然發問。艾比斯在她膝頭弓起脊背，翡翠瞳孔縮成細線。
埃裡安皺眉看向克洛薇，目光中帶著探究，“理論上會。”
克洛薇安撫地按住躁動的艾比斯，首視埃裡安的眼睛，“我需要你的認知魔法輔助。”
“等等，”莉芮爾不滿地插嘴，“怎麼又不帶我？我們還是不是同伴了？”
克洛薇笑著看向莉芮爾，“在這個過程中我可能無法戰鬥，所以更需要你們幫我爭取時間。”她將目光轉向奧利弗。
奧利弗撇了撇嘴，“馭獸魔法可操控不了靈體。”視線卻不由自主地瞟向克洛薇腰間的左輪槍，眼中閃爍著渴望——他早就想試試這個帥氣的武器了。
克洛薇會意地取下左輪，鄭重地放在奧利弗手心，“現在你有用武之地了。”
“帶我一個。”金髮少年擦拭著佩劍湊過來，劍刃映出他興奮的臉龐，“早就想會會傳說中的死亡魔女了。”
克洛薇點頭應允，隨即看向躍躍欲試的霍夫曼一行人，“不需要太多人，你們留守在這裡更合適。只是...”她看向黑袍法師，“需要你幫忙控制白樺村的村民。”
見女法師點頭，克洛薇低頭與艾比斯對視，眼神中帶著詢問——這樣安排，你滿意了嗎？
黑貓不滿地甩了甩尾巴，重新蜷縮在她膝頭，算是默許了這個計劃。
“走吧。”克洛薇緊了緊斗篷繫帶，目光掃過整裝待發的同伴。
“等一下！”莉芮爾突然拽住她的手腕，從虛空稜鏡中倒出幾支泛著微光的藥劑。玻璃瓶在空中劃出弧線，被眾人穩穩接住。
“聖愈藥劑和補魔劑，”她惡狠狠地瞪著每個人，“誰要是敢浪費，我就把誰凍成冰雕當路標。”
奧利弗手忙腳亂地接住飛來的藥劑，差點被自己的佩劍絆倒。
五人的身影很快沒入蒼茫雪原。克洛薇刻意放慢腳步，與埃裡安落在隊伍最後。積雪在靴底發出細微的咯吱聲.
“我想，你應該在藏書閣找到你想要的東西了。”她壓低聲音，“我需要你做兩件事。第一，找到魔女的弱點。”
“第二，”克洛薇握緊烏木魔杖，頂端的冰蝶撲扇著翅膀，“計算光線折射路徑。”
“喂！”走在前面的莉芮爾突然轉身，褐色馬尾在風中揚起，“你們兩個！躲在後面偷偷牽手嗎？”她雙手叉腰，“快跟上！”
奧利弗突然發出誇張的咳嗽聲，用手肘捅了捅托爾，“我打賭五個銀馬克，他們絕對在——”
“閉嘴吧小胖子。”托爾打量著從奧利弗手上搶過來的左輪槍，“留著你的錢買新靴子，剛才那跤可夠狼狽的。”
白樺村的輪廓在暴風雪中若隱若現，歪斜的籬笆上結著厚厚的冰凌。克洛薇突然停下腳步，艾比斯在她肩頭弓起背脊，翡翠色的瞳孔緊緊盯著村口那棵枯死的白樺樹。
樹皮下，隱約可見比夜色更濃稠的黑色魔紋正在蠕動。
莉芮爾站在村口，凜冬誓約的劍鋒在寒風中嗡鳴。她最後一次回望白樺林深處——克洛薇的斗篷在樹影間一閃而過，只有偶爾閃過的銀色魔力光芒昭示著時間魔法正在醞釀。
埃裡安己經利落地躍上屋頂，認知魔法的綠色光暈在他周身流轉，為同伴們標記出最佳的攻擊位置和躲避路線。艾比斯安靜地趴在他肩頭，翠色的豎瞳緊盯著戰場，似乎也在蓄勢待發。
女法師選擇了一處視野開闊的山坡，既能確保催眠魔法覆蓋整個村莊，又不會驚動魔女。她纖細的手指輕輕撥動空氣，無形的魔力波紋向西周擴散。
“準備好了嗎？”莉芮爾低聲問道，手指不自覺地摩挲著劍柄上纏繞的防滑布。
托爾沒有回答，他單膝跪地，手掌按在積雪覆蓋的凍土上。火焰紋路從他指尖蔓延，在雪地上勾勒出完美的圓形魔法陣。
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