為了確保奧利弗能獲得充足的休息，他們精心安排了守夜順序：
奧利弗負責最初的黃金兩小時，最危險的深夜時段則由埃裡安和克洛薇輪流值守，最後兩小時交給廚藝最好的莉芮爾——這樣她還能順便準備早餐。
凌晨兩點，霧氣在溪面凝結成紗。克洛薇掀開蓋在身上的織夢蛛絲斗篷，看見埃裡安正蹲踞在營地邊緣的玄武岩旁。
魔法提燈的光暈，將少年清瘦的身影投在爬滿綠藤的巖壁上。他面前攤開一本牛皮封面的筆記本，手裡拿著上午採集的幽綠色菌絲樣本——
噬靈幽絲，那些會像水蛭般吸附在探險者身上，悄無聲息汲取魔力的致命植物。
“換班了。”她聲音很輕，生怕驚擾了他的研究。篝火上溫著的醒神茶在陶壺裡咕嘟作響。
埃裡安沒有回頭，秘銀筆尖在牛皮筆記本上疾走如飛，“稍等。”
克洛薇斟了杯茶走近，看見石面上擺著七支密封玻璃管。幽綠的菌絲在管中緩慢蠕動，像被囚禁的螢火蟲群。她注意到最左側的樣本正在褪色，逐漸變得灰白透明。
“和《活性森林生態圖譜》記載的一致。”埃裡安用筆尖輕敲中間那支試管，一絲魔力如遊蛇般鑽入。菌絲頓時劇烈抽搐，在玻璃壁上撞出細密的聲響。
“離開森林本體後，它們的魔力汲取特性就消失了，變回普通的熒光菌絲。”
克洛薇的目光越過他的肩膀，凝視著不遠處幽暗的森林輪廓。在星光照耀下，那些發光的蘑菇和藤蔓如同點綴在黑暗中的翡翠，美得令人心驚。
“這片森林...”她抿了口茶，苦艾的辛辣在舌尖炸開，“就像一個老道的獵手，而那些珍稀的魔法資源，就像...它撒下的誘餌。”
埃裡安合上筆記本，皮革封面發出輕微的悶響。“最關鍵的是養分去向。這些菌絲就像血管，把汲取的魔力輸往地底——”
他皺眉，“但地下三百米處有片混沌魔力場，像堵密不透風的牆，隔絕了所有妄圖探查的視線。”
兩人陷入短暫的沉默。數以萬計的植物從空氣、動物、甚至人類身上汲取魔法能量，但除了生長所需的部分，大量能量就像憑空消失了一般。
埃裡安想起那個令人不安的研究資料——
維蘭瑟緹大陸的魔法濃度正在緩慢而持續地下降。這也是為什麼自第三任教皇之後，再無人能突破第二階級的桎梏。簡首就像...這片活著的森林正在一點點蠶食整個大陸的魔力。
克洛薇的茶杯停在唇邊，倒映星光的茶麵泛起漣漪。她忽然想起穿越森林時那些異常柔軟的腐殖土——彷彿整片大地都是正在消化的胃囊。
少年霍然起身，西側的灌木叢中，他們佈下的魔法警戒線突然閃爍了一下。
“有人來了。”
伊凡的指尖還殘留著雷電魔法的焦灼感，但此刻體內空蕩蕩的，連一絲魔力都榨不出來。
一個月前，他們七人隊伍意氣風發地踏入這片森林——那個固執的隊長堅持要湊齊七大魔法派系才肯行動，彷彿這樣就能破解精靈遺蹟的謎題。
“光明聖劍，塞勒絲蒂婭的榮光...”伊凡靠在溼滑的岩石上喘息。為了打探訊息，他們在酒館輾轉了三個月，期間甚至差點被偽裝成嚮導的人販子拐進礦坑。
首到那個獨眼的吟遊詩人說暮谷川每逢雙月交匯，便會顯現通往精靈遺蹟——永恆之森的門扉。
他們追著這條線索幾乎爬遍半座森林，首到昨天黃昏，那道纏繞著古老符文的門真的在暮谷川的霧氣中浮現——
“看吧！”隊長神氣地叉腰大笑，盾牌在夕陽下閃著金光，“我就說湊齊七大派系魔法師就能召喚奇蹟——！”
然後整片森林突然活了過來。
就差那麼一點，這該死的活性森林突然就開始變化地勢。
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