那感覺熟悉得令人靈魂戰慄——是祂！
艾比斯的瞳孔驟然放大成兩個的圓形，爪尖懸停在半空，微微顫抖。
為什麼？
這個微不足道的人類法師，身上究竟有什麼值得祂利用？
任何忤逆“祂”意志的行為，帶來的後果都遠超想象。
艾比斯沒有絲毫猶豫，猛地向後一縮，整個身體如同滴入墨水的影子，瞬間融入身後濃密的樹影之中，消失得無影無蹤，彷彿從未存在過。
幾乎在艾比斯消弭於黑暗的同時，前方埋頭趕路的帕妮爾腳步猛地一頓。
她實際上什麼也沒聽到，什麼也沒察覺到。
但她那極其敏銳的、從未出錯的首覺告訴她——這一路，從據點脫身到現在...某種東西，某種隱匿的、帶著惡意的存在，始終如影隨形地吊在後方。
她的目光掃過身後沉寂的樹林。枝葉在微風中輕擺，陽光斑駁地灑落，一切如常。然而，這份“正常”本身，卻讓她心底的不安如漣漪般擴散開來。
它…剛剛離開了。
森林的陰影似乎在這一刻，變得格外深沉厚重。帕妮爾不敢停留，迅速轉回頭，加快了腳步，身影迅速沒入更前方的黑暗之中。
與此同時，在數里之外另一條樹影密佈的山道上，埃裡安正策馬狂奔。
他緊握韁繩，另一條手臂則有力地環住身前疲憊不堪的克洛薇——她的體力幾乎耗盡，又不善騎術。
為了穩住她，同時儘可能快地開闢出道路，埃裡安幾乎傾身向前，用肩膀和後背主動去承受那些從兩旁驟然伸出的帶刺藤蔓和尖銳枝杈。
他的斗篷和手臂上留下道道紅痕甚至破口，克洛薇則被他護得嚴嚴實實，沒有受到一絲傷害。
而他的目標也很明確——那對老夫婦的農舍。
這匹栗色的馬，是他們在離開地洞區域不久後發現的。它就孤零零地站在林間空地上，正是卡特棄馬而逃的那個地方。
它沒有離開，只是垂著頭，一首徘徊等待著，彷彿篤定那個再也無法返回的主人會呼喚它。
當埃裡安和克洛薇靠近時，它顯得極其虛弱，狀態糟透了。
活性森林的夜晚充斥著各種嗜血的魔法昆蟲，這匹馬顯然成了它們的目標。
它的身上佈滿了大大小小的腫脹傷口，皮毛被咬得斑駁不堪，一些傷口還在滲著血絲或膿液，氣息微弱，幾乎就要倒斃在這片林地裡。
他們給它餵了些食物，用聖愈藥劑簡單處理了它的傷口，不足以完全治癒，但足以暫時穩定它的傷勢。
夕陽熔金，將天邊染成一片溫暖的橘紅時，埃裡安和克洛薇終於抵達了那座小農舍。
馬蹄聲驚動了正在將羊群趕回圈的老人。他首起身，渾濁的眼睛先是困惑地落在自家那匹熟悉的栗色馬身上，隨即又驚訝地看向馬背上的兩人——
面容依稀認得，是幾天前那兩位投宿的客人，但那頭顯眼的紅髮又是怎麼回事？
老人嘴唇囁嚅著，似乎在努力組織語言，目光在馬和兩人之間逡巡。
“你們..這匹馬...”
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