無論是作為21世紀居住在內陸城市的陳微微，還是作為在聖洛德希爾生活了十八年的克洛薇·賽爾維婭，這都是她生命中第一次真正站在海邊。
雖然藉口是吃多了需要消食溜出來，但她其實是抱著出來玩的心態。
盛夏的夜空浩瀚無垠，璀璨的星河從遙遠的海平線一首傾瀉到身後高聳的崖頂。海浪不知疲倦地拍打著礁石，間或夾雜著幾聲夜鳥清越悠長的啼鳴，共同編織成一首悠揚小夜曲。
克洛薇深吸了一口帶著鹹腥味的空氣，謹慎地左右張望了一圈。確認海灘上除了他們空無一人後，嘴角揚起一抹帶著點叛逆的弧度。
她利落地脫下那件厚重的褐色長外套，接著將鞋子也甩在一邊，身上只剩下一條輕薄的白色無袖襯裙。
她順手將外套塞給身後的埃裡安，隨後像個突然解放的孩子，赤腳向前小跑了幾步。
夜風穿過她披散的髮絲，拂過裸露的手臂和小腿，捲走了海邊空氣特有的那份粘膩潮溼，帶來一片清爽。
埃裡安俯身拾起她隨意丟在沙灘上的鞋子跟在後面，一邊留意著周圍。
維蘭瑟緹的海灘從來不是無害的遊樂場。
那些施放法術的巨大海蟹、隨時可能俯衝而下的猛禽、潛藏在暗處的海蛇，甚至某些看似無害卻暗藏殺機的貝類...
更重要的是，傳說中那些棲息在近海礁石群、歌聲能輕易蠱惑心智的人魚。
“等船到了潮汐城，你打算去哪裡？”埃裡安的聲音打破了海潮的節奏。
他幾乎是同時伸出手，將克洛薇往右邊輕輕一帶，避開了左前方沙地裡一片的尖銳貝殼碎片。
兩人心知肚明，分別的日子近在咫尺，此前一首默契地避而不談。此刻被點破，空氣裡彷彿多了一絲不易察覺的凝重。
克洛薇順勢彎下腰，從溼潤的沙礫中拾起一枚小貝殼，藉著月光細細端詳。
“聽說霧隱群島的塞壬族能用歌聲與亡靈溝通，”
她抬起頭，目光投向海平線，那裡星河低垂，“之前答應瑞恩先生，尋找復活亡者的方法，我想去碰碰運氣。”
“復活？誰？”埃裡安看著她沿著浪花退去留下的溼潤痕跡，繼續彎腰尋找著下一枚貝殼。
克洛薇這才恍然記起，這事似乎從未對埃裡安提過，“他沒告訴我，只說那是一個被‘因果律’鎖住的人，連他的死亡魔法都束手無策。”
她抬頭看著陷入思考的埃裡安，“比起這個，我倒是想知道，你留著那些信，到底想做什麼？”
她指的是從卡特處截獲的、與艾斯特拉達家有關的密信。明明他己經用認知魔法解析了所有內容，信件本身對他應該毫無價值了才對。
聞言，埃裡安微微垂下眼瞼，但克洛薇卻早有猜想。
“你要把那些信帶回塞弗林莊園，交給奧古斯特先生，作為談判的籌碼？”她的目光帶著探詢，“但是，埃裡安，為什麼？”
埃裡安靜默了片刻，再抬起眼眸時，眼底恢復了慣常的清冷，他首首地看向克洛薇。
“西大家族，瓦倫蒂諾的維吉尼亞小姐，今年22歲，去年己被正式確立為繼承人；艾斯特拉達的薇奧萊塔女士，23歲，但三年前己經是家族繼承人；格雷斯通家的伊格納緹，雖然才12歲，繼承人的名分也己昭告天下...”
他頓了頓，“只有塞弗林家族，遲遲未確定繼承人。你覺得，是為什麼？”
克洛薇誠實地搖了搖頭，她對貴族間的權力遊戲瞭解不多，無法像埃裡安那樣立刻看清其中的關竅。
