午餐的氣氛輕鬆而愉快。
姨父詢問著聖城的新鮮事，貝芙麗姨媽不停地給大家夾菜，小表弟在桌子底下偷偷餵狗吃肉，被姐姐低聲訓斥。
瑪琳嘰嘰喳喳地說著她在農場幫忙的趣事，安娜則偶爾和克洛薇低聲交談幾句，內容多是關於書籍。
埃裡安安靜地用餐，舉止優雅，與這充滿生活氣息的農家環境似乎有些格格不入，卻又奇異地融入了這片喧鬧的溫馨之中。
他聽著這些與魔法、權柄、教會紛爭毫無關係的家常話，感受著他從未經歷的生活，和克洛薇的過去。
午餐過後，大人們收拾著餐桌，孩子們又跑到了院子裡玩耍。
安娜迫不及待地拉著克洛薇去了屋外走廊，想要分享她最新的文學發現。瑪琳則朝克洛薇眨了眨眼，示意她稍後有機會再細聊，便笑眯眯地靠在門框上。
“克洛薇表姐，我最近讀了很多抒情詩，自己也嘗試寫了一首。”
安娜的聲音帶著一絲羞澀，從懷裡小心翼翼地掏出一本精緻的筆記本，“是以牽牛花晨開暮合的特性比喻少女的心事…”
她開始輕聲唸誦，詩句婉轉，帶著這個年紀少女特有的、混合著憧憬與淡淡憂傷的朦朧情愫。
克洛薇認真聽著，不時點頭，給出讚美和建議。
埃裡安就在克洛薇身旁不遠處的一張老舊搖椅上坐下。
他並非刻意偷聽，下意識地想要待在克洛薇身邊。
就在這時，那個十五歲的妹妹，莉莉，不知何時湊了過來。
她不像安娜那樣文靜，眼神里充滿了好奇。她蹲在埃裡安的搖椅前，雙手托腮，眨巴著大眼睛，毫不避諱地首勾勾盯著他看。
或許是時間太長，埃裡安被她看得有些不自在，微微蹙眉，身體不易察覺地往後靠了靠，試圖拉開一點距離。
他不太擅長應對這種毫無遮掩的注視，尤其是在對方還是個半大孩子的情況下。
就在他斟酌著該如何開口打破這微妙的沉默時。
莉莉卻先開口了，臉頰紅撲撲的，聲音清脆：“你長得很好看。”
她頓了頓，像是在腦海裡搜尋比較的物件，然後肯定地補充，“比畫裡的人好看。”
說完，她不等埃裡安有任何反應，噔噔噔地就跑回了屋裡，沒過幾秒，又噔噔噔地跑回來，手裡多了一本裝幀精美、但邊角有些磨損的書。
她“嘩啦”一下翻到夾著書籤的那一頁，把書攤開在埃裡安的膝蓋上，手指用力點著其中一頁的彩色插畫。
“這個，”莉娜的小手指用力點了點畫，語氣帶著不容置疑的評判，“你比他好看。”
埃裡安低頭看去，那是一本流行於市井的、以骸骨沙漠的王為原型的言情小說，封面上印著花哨的標題——《骸骨沙王的心尖寵》。
插圖上，一位身著漆黑鎧甲、披風獵獵的王者，正舉劍指向天空，背景是千軍萬馬，氣勢倒是十足，只是人物的面容被描繪得過於稜角分明，難免有些套路化。
“噗——”
克洛薇一個沒忍住，連忙用手背抵住嘴唇，但彎成了月牙的眼睛己經徹底出賣了她。
她看著埃裡安那張確實俊美但更顯清冷和書卷氣的臉，再對比插畫上那位表情猙獰、努力展現霸氣的“骸骨王”，強烈的反差讓她肩膀微微抖動，忍笑忍得十分辛苦。
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