不是我們現在流通的任何一種，它古舊得驚人，邊緣有些磨損，但正面鐫刻的人像輪廓依然清晰：一個頭戴某種簡易桂冠、側面線條堅毅的男子。
背面的圖案複雜些，像是一艘簡筆帆船航行在波浪之上，周圍環繞著我看不懂的古老文字。
我好歹在圖書館的故紙堆裡泡過，勉強能分辨出上面浮雕的人像出生的年代。
“古董金幣？”我猜測道，“看風格…至少是九百多年前的物件。”
“不錯！”
阿爾瓦雷斯先生讚賞地頷首，微微前傾。
“我們今天的故事，韋斯特小姐，就與這棟華麗旅館的主人，與那個曾經連招牌都掛不穩的姓氏，如何在命運的賭桌上，擲出了他們的第一把骰子，密切相關。”
《艾斯特拉達的骰子》
九百多年前，創世歷剛剛落下帷幕，新聖歷的鐘聲敲響還不足百年。
那時的維蘭瑟提大陸上，家族的名號如同野草般瘋長，但能稱得上‘參天大樹’的，只有寥寥幾棵。
以雷電魔法與神聖審判立身，威嚴如北方雷雲的格雷斯通；
以認知魔法與無盡探求聞名，根系深入知識與禁忌的塞弗林；
以空間魔法與鐵血軍團著稱，疆域與城牆般不可動搖的瓦倫蒂諾。
至於艾斯特拉達…這個名字，在當時，只屬於港口最潮溼、最晦暗的角落裡，一家門可羅雀、招牌歪斜的小雜貨鋪。
那時，潮汐城還不叫潮汐城，更像一個巨大而混亂的灘塗集市，鹹腥的空氣裡混合著魚獲腐爛的氣息、未乾透的木料味，以及底層掙扎特有的、絕望的汗臭。
輝煌的教堂尖頂尚未刺破天際，貴族們的華美宅邸也未曾沿著山麓鋪展。
這裡屬於水手、苦力、走私販，和像艾斯特拉達一家那樣，在生存線上反覆摩擦的人們。
一切的改變始於聖歷九十三年，潮汐城（舊稱“鹽漬灘”）外緣。
一家名為“浪沫之家”的雜貨鋪蜷縮在兩棟歪斜木板房的夾縫裡。
鋪面窄小，貨物稀疏——幾捆受潮的繩索、一些鏽蝕程度不一的鐵釘、顏色暗淡的廉價布匹、還有少許連蒼蠅都不太光顧的、乾癟的菜蔬。
這就是艾斯特拉達家族的全部產業。
店主老艾斯特拉達，是個被生活壓彎了脊背、沉默寡言如碼頭系船石的男人。
他的妻子長年病弱，面色蒼白地坐在櫃檯後，咳嗽聲比迎客的招呼更頻繁。
長子卡萊布，十九歲，繼承了父親高大的骨架，卻填充以截然不同的內容。
他孔武有力，性情如未馴化的野狗，兇暴而貪婪。父親的雜貨鋪在他看來是可笑的兒戲，他的“事業”在碼頭暗巷、在通往城外的偏僻小徑。
靠著一雙拳頭和不怕死的狠勁，他向小販收取“保護費”，偶爾也“兼職”打劫落單的旅人。
他是街坊鄰居暗中咒罵、明面躲避的“卡萊布大哥”。
次女瑪喬麗，十七歲，與兄長相反，她瘦削、敏捷，一雙灰色的眼睛看人時總像是在估價。
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