約瑟夫駕著小船返航時，天色己經大亮，海面上的霧氣散盡，露出清澈的藍。
返程的路彷彿比去時漫長了許多。與賽琳娜的告別，每一字每一句都在腦海中回放，如同鈍刀割肉。
他機械地操縱著船舵，目光空洞地望著前方熟悉的海岸線。小船破開平靜的海面，駛向望海村的方向。
靠近碼頭時，喧囂的人聲和海浪拍打岸邊的聲音逐漸清晰，將他從渾噩的思緒中稍稍拉回。
他勉強打起精神，準備像往常一樣，將船停靠好，然後默默回家。
“喲，約瑟夫，回來啦？”一個相熟的漁民幫他拉住纜繩，隨口問道，目光卻朝他身後看了看，“梅麗莎呢？怎麼沒跟你一塊兒回來？你倆…該不會是吵架了吧？”
約瑟夫正彎腰繫纜繩，聞言動作一頓，眉頭蹙起，頭也沒抬地回道：“沒有。我沒和她一起。”
這話一齣，不單是問話的人，連旁邊幾個正在收拾漁獲、準備回家的漁民都愣住了，詫異地看了過來。
“沒跟你一起？”剛才打招呼的大哥愣住了，撓了撓頭，“不對啊，我明明看見她駕著船往永霧島方向去了，就是你去之後沒多久的事。我們還以為她是去找你了呢。”
旁邊一個正在整理漁網的老伯也抬起頭，眯著眼回憶道：
“是啊，那會兒我們正在東邊那片海域收網，梅麗莎那丫頭本來幹得好好的，突然就把網一收，說要先走。我們還問她這麼急去哪，她也沒細說，就說是去找你。”
“對對對！”一個正在分揀小魚的大嬸立刻附和，“我當時就在她旁邊那條船上，聽得真真兒的！那丫頭一邊急火火地開船，一邊嘴裡還嘀咕著什麼…‘不行，不能讓他一個人…’”
約瑟夫心臟猛地一沉，霍然轉頭，望向那片依舊被厚重霧氣籠罩的永霧島方向。
梅麗莎…她跟著他進去了？去那個連經驗豐富的漁民都忌憚不己的塞壬領地？
他勉強穩住身形，聲音乾澀地對那位大嬸追問：“她…她具體是什麼時候離開的？”
大嬸被他蒼白的臉色和急切的語氣嚇了一跳，仔細回想了一下：“就是…就是你進去那片霧裡之後，大概過了…小半個時辰？對，差不多就是那時候！”
小半個時辰…
碼頭上眾人看著約瑟夫驟然變色的臉，也意識到了事情的嚴重性，嘈雜的議論聲低低地響了起來。
而約瑟夫只覺得一陣天旋地轉。
他猛地轉身，幾乎是踉蹌著衝向自己的小船，一把扯開剛剛繫好的纜繩。
“我得去找她！”
一天前，北境，原雙子塔、現冬宮遺蹟。
龐大建築群在風雪中若隱若現，刺骨的寒風捲著冰粒，刮過斷裂的石柱和凍結的浮雕。
在一處相對完好的偏殿內，臨時架設的魔導器發出幽幽的藍光，映照著卡珊德拉·塞弗林專注的側臉。
她手中拿著記錄板，正與身旁的埃裡安交談，兩人一邊走一邊說：
“…第三區東側的魔力殘留讀數還是異常偏高，波動模式不符合己知任何一種自然逸散規律。你看這裡，”
她指尖點向一組不斷變化的曲線，“峰值出現得太突兀，衰減卻又異常緩慢，像是被什麼東西強行‘約束’過，而不是自然耗散。還有這個——”
她又指向另一行記錄，“環境中的魔力粒子在特定時段會出現異常的惰性反應。”
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