剛走出村口沒多遠，踏入通往山腳的土路，前方濃密的林間陰影裡，突然傳來一聲低沉而充滿力量的嘶鳴！
“咴咴——！”
緊接著，一匹高大的駿馬如同破開黑暗的閃電般奔了出來。它的皮毛是純粹的、毫無雜質的墨黑，在稀薄的星光下流動著如同上等綢緞般的光澤，肌肉線條流暢而充滿爆發力。它徑首衝到陶桃面前才停下，巨大的頭顱親暱地蹭向陶桃的肩膀，打著響鼻，溫熱的鼻息噴在陶桃頸側。
“黑風！”陶桃笑著拍了拍它強健的脖頸，語氣親暱。她從口袋裡摸索出阿爾卑斯棒棒糖，熟練地剝開一顆粉色的糖紙，將圓圓的糖果塞進黑風探過來的、溼漉漉的嘴裡。
黑風立刻眯起了琥珀色的大眼睛，滿足地用寬大的舌頭捲動著糖果，發出愉悅的“吧嗒”聲。陶桃自己也剝開一顆橙色的塞進嘴裡，濃郁的甜味在舌尖化開。同時，她也沒忘了大黑，掏出一塊風乾的、帶著筋膜的牛肉乾塞進它嘴裡。
黑風叼著棒棒糖，巨大的頭顱卻不安分地往下壓，試圖把腦袋擱在陶桃的頭頂上，帶著點促狹的意味。
陶桃立刻察覺了這匹“壞馬”的意圖，又好氣又好笑，抬手不輕不重地在它結實的肩胛上拍了一巴掌：“嘿！你個壞東西！少嫌棄我矮！趕緊趴下！” 她的語氣帶著熟稔的嗔怪。
黑風似乎聽懂了，琥珀色的大眼睛裡閃過一絲極其人性化的、類似“無奈”的情緒，還甩了甩烏黑油亮的鬃毛，彷彿在嘆氣。但它還是順從地曲下強健的前腿，然後整個身軀穩穩地伏了下來，像一座黑色的小山丘匍匐在地。
陶桃動作利落地踩著馬鐙，翻身跨上黑風寬闊光滑的馬背。黑風感受到背上的重量，發出一聲輕微的鼻息，強健的後腿肌肉賁張，平穩而有力地站了起來。
坐在高高的馬背上，視野頓時開闊了許多。遠處沉睡的山巒輪廓在微熹的晨光中顯得更加清晰。陶桃輕輕一抖韁繩，黑風立刻會意，邁開穩健的步伐，準備向通往深山的蜿蜒小路走去。
“等等，黑風。”陶桃卻勒住了韁繩，目光投向山腳下那些與村莊接壤、相對平緩的丘陵和林地邊緣。“咱們先不急著進深山。”她的聲音在寂靜的凌晨顯得格外清晰，“沿著山腳，繞著村子外圍轉一圈。仔細看看，有沒有那些不長眼的傢伙，趁著天黑往咱們山裡扔些不該扔的‘垃圾’。”
她口中的“不該扔的”，顯然是指那些偷獵者設下的陷阱、廢棄的農藥瓶、塑膠垃圾，甚至是某些心懷叵測者偷偷傾倒的危險廢棄物。
秋收在即，必須確保山腳這片緩衝地帶的安全，防止村民或牲畜誤入危險區域，也防止汙染源滲入山林和水源。
黑風彷彿完全理解了陶桃的指令，它巨大的耳朵靈活地轉動了一下，琥珀色的眼眸掃視著前方朦朧的林地邊緣。無需陶桃過多操控，它立刻調轉了方向，邁著沉穩而警覺的步伐，沿著村子與山林的交界線，開始了巡山的第一步——清理山腳的“垃圾”。
馬蹄踏在鋪著薄霜的草甸上，發出輕微的“沙沙”聲。大黑則如同最忠誠的護衛，無聲地跟在黑風身側，銳利的目光掃視著灌木叢和陰影，鼻子在清冷的空氣中不斷翕動。
一人，一馬，一犬，三個身影在黎明前最深的黑暗裡，如同無聲的守護者，融入了蒼茫的山林邊緣，開始了新一天的巡山使命。陶桃嘴裡含著棒棒糖的甜味，眼神卻銳利如鷹，掃視著腳下這片土地。
黑風邁著沉穩而警覺的步伐，沿著村子與莽莽山林之間那條模糊的交界線，不疾不徐地前行。
馬蹄踏過覆蓋著薄薄白霜的枯草和落葉，發出輕微而富有節奏的“沙沙”聲，在這黎明前萬籟俱寂的時刻顯得格外清晰。
大黑則如同最忠誠的影子，緊貼著黑風的身側小跑，碩大的頭顱微微低垂，溼潤的鼻頭在清冽潮溼的空氣中高頻翕動，捕捉著一切可疑的氣息。它那雙幽綠的眼睛如同探照燈，銳利地掃視著道路兩側幽深的灌木叢、嶙峋的岩石縫隙以及樹木投下的濃重陰影。
陶桃端坐在馬背上，身體隨著黑風的步伐微微起伏，如同與駿馬融為一體。她嘴裡棒棒糖的甜味早己化開，此刻所有的感官都高度集中。她的目光如同精密的掃描器，一寸寸掠過腳下的土地、前方的植被、周圍的樹幹。
她的視線重點落在那些看似自然，卻可能隱藏殺機的地方——小徑轉彎處內側的草叢是否被異常踩踏？平坦的落葉地面是否有不易察覺的凹陷或偽裝？樹幹根部是否有新翻動過的泥土痕跡？纏繞的藤蔓下是否藏著冰冷的鋼絲圈套？她尤其注意那些動物常走的獸徑附近。
突然，大黑在一處茂密的刺藤叢前停下腳步，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲，前爪不安地刨著地面。
陶桃立刻勒住黑風，翻身下馬。她小心翼翼地撥開帶刺的藤蔓，果然在深處發現了一個被巧妙偽裝過的、用堅韌藤蔓和削尖木樁製成的古老壓髮式陷阱！雖然鏽跡斑斑，但結構完好，一旦觸發，足以讓一頭野豬或狍子重傷。陶桃眼神一冷，迅速掏出隨身攜帶的多功能軍刀，乾淨利落地破壞了觸發機關，將危險解除。
在另一處靠近溪流的鬆軟泥地上，她發現了幾枚不屬於本村獵人、也非常見野獸的雜亂腳印——膠底登山鞋的印痕，尺碼不小，而且不止一人。腳印新鮮，不超過24小時。
陶桃蹲下身，用手指丈量著鞋印的深淺和方向，眉頭微蹙。她示意大黑仔細嗅聞殘留氣味，大黑低吼一聲，將這陌生的氣息牢牢記住。陶桃默默記下位置和特徵，這將是後續重點監控的區域。
確認沒有新的陷阱和明顯垃圾（之前的巡山清理顯然很有效），陶桃的注意力轉向了那些沉默的守護者——環繞著村莊的山林樹木。
