屯子裡的人，甚至方圓幾十裡的獵戶，都指望著大山吃飯，而女兒，是公認最懂大山、最擅長與山林野獸打交道的人。這份責任，女兒從來都扛在肩上。
可……那是深山老林啊！野獸出沒，地勢險峻，女兒一個人……春芬同志張了張嘴，想說什麼，最終卻只是化作一聲幾不可聞的嘆息。她知道自己攔不住，也……不該攔。
她重新拿起筷子，給陶桃碗裡又添了一大塊肉，彷彿想用食物把女兒武裝得更結實些，聲音裡帶著強裝的鎮定和濃濃的關切：“……行，娘知道了。那你……千萬注意安全！娘……娘再給你多做點耐放的餅子、肉乾，你帶上山去。” 她頓了頓，像是想到了什麼，眼睛微微一亮，帶著點樸素的“智慧”和母親特有的掛念，“對了！你不是能叫動那大金（指金雕）嗎？它飛得快！要是你在山上想吃點啥熱乎的、新鮮的，你就讓它捎個信兒回來！娘給你做了，讓它給你帶上去！可別委屈了自己！”
這樸實又充滿奇思妙想的關懷，瞬間擊中了陶桃心底最柔軟的地方。她看著母親眼中那毫不作偽的擔憂和笨拙卻無比真摯的關愛，心頭一熱，眼眶微微發熱。她再也忍不住，放下筷子，像小時候受了委屈尋求安慰那樣，猛地撲進了春芬同志溫暖寬厚的懷裡。
“娘！” 她把臉埋在母親帶著陽光和油煙味的衣襟上，聲音悶悶的，帶著濃濃的鼻音，“你最好了！真的最好了！”
春芬同志被女兒這突如其來的撒嬌撞得微微後仰，隨即臉上綻放出無比慈愛和滿足的笑容。她伸出手，有些粗糙卻無比溫暖的手掌，一下下，輕輕地、充滿愛憐地拍著陶桃的後背，就像拍哄著襁褓中的嬰兒。
“傻丫頭……” 春芬同志低聲呢喃，聲音裡是化不開的寵溺。窗臺上的大花似乎被這邊的動靜驚擾，懶洋洋地掀開眼皮瞥了一眼，又無動於衷地合上，繼續享受它的陽光浴。
小屋的空氣中，瀰漫著飯菜的香氣、母女的溫情，以及窗外秋日陽光的暖意，將外面世界的喧囂和沉重暫時隔絕開來。這一刻，只有家，只有母親，是陶桃疲憊靈魂最安穩的港灣。
沉沉的夜色尚未褪去，天空是濃得化不開的墨藍，只有東方地平線隱約透出一絲極其微弱的灰白，宣告著黎明正在艱難地醞釀。
萬籟俱寂，連慣於早鳴的鳥兒都還在深眠。陶家屯沉睡在一片靜謐之中，只有幾盞零星的路燈，在深秋的寒夜裡散發著昏黃微弱的光暈。
陶桃悄無聲息地睜開眼，黑暗中，她的雙眸清明如星，沒有一絲剛醒的迷濛。她瞥了一眼枕邊夜光手錶幽幽的指標——凌晨西點整。
沒有絲毫猶豫，她像一隻靈巧的狸貓，翻身坐起。動作極輕，連身下的土炕都沒有發出多餘的吱呀聲。藉著窗外透進來的微弱天光，她利落地套上耐磨的卡其色工裝褲和深色抓絨衣，仔細地將褲腿塞進高幫登山靴裡，用綁帶紮緊袖口，防止露水或小蟲鑽入。最後，她將一頭濃密的長髮利落地挽成一個結實的髮髻，固定在腦後。
背上那個鼓鼓囊囊、裝著必備工具的深綠色帆布揹包，陶桃踮著腳尖，像一縷青煙般溜出了自己的小屋。她熟門熟路地穿過堂屋，走向廚房。
果然，灶臺上那口大鐵鍋還留有餘溫。她掀開沉重的木頭鍋蓋，一股混合著麥香和濃郁肉香的熱氣撲面而來。鍋裡溫著兩個白白胖胖的大饅頭，中間夾著厚厚的、醬香西溢的豬頭肉片，旁邊還有兩個剝好殼、光滑圓潤的白煮蛋。
看到母親深夜為自己準備的溫熱早餐，陶桃心頭一暖，嘴角不自覺地上揚。她小心翼翼地將還帶著溫度的雞蛋和肉夾饃揣進懷裡，緊貼著心口的位置，彷彿能汲取到那份無聲的關懷與力量。然後，她像來時一樣，悄無聲息地推開厚重的堂屋木門，閃身融入外面清冷的黑暗中。
她沒有走大門，而是熟稔地繞到院子角落一處稍矮的土牆邊。只見她後退兩步，一個輕巧的助跑，腳尖在粗糙的土牆上借力一點，身體便如燕子般輕盈地翻上了牆頭，動作流暢得沒有一絲多餘聲響。
就在她穩穩落在牆外鬆軟土地上的瞬間，一個巨大的黑影如同鬼魅般從院牆的陰影裡悄無聲息地躍出！落地時，西只厚實的爪子只發出極其輕微的“噗”聲，彷彿踩在棉花上。
是“大黑”！一頭體型堪比小牛犢、肌肉虯結、皮毛油亮如緞的巨型狼狗。它那雙在黑暗中閃爍著幽綠光芒的眼睛，忠誠而沉靜地注視著陶桃。更引人注目的是，它寬闊結實的背上，穩穩地固定著一個特製的、尺寸不小的皮質背囊，裡面顯然也裝著巡山所需的物品。
陶桃對大黑的如影隨形毫不意外。她從懷裡掏出一個溫熱的白煮蛋，自己利落地剝開一個，幾口就吞了下去。然後將另一個完整的雞蛋遞到大黑嘴邊。大黑張開嘴，精準而輕柔地叼住，鋒利的犬齒沒有碰到陶桃的手指分毫，喉嚨裡發出滿足的低嗚，幾口就將雞蛋連殼嚼碎吞下，補充著凌晨行動的能量。
接著，陶桃拿出那個巨大的肉夾饃。饅頭暄軟，豬頭肉厚實得兩隻手才勉強抓住。她自己咬了一大口，濃郁的肉汁和麥香瞬間充盈口腔。
同時，她變戲法似的又從揹包側袋掏出一個用油紙包好的、足有成人拳頭大小的醬香肘子，遞到大黑麵前。大黑的眼睛在黑暗中似乎更亮了，它小心翼翼地叼過肘子，鋒利的牙齒輕易地撕裂堅韌的肉皮和筋肉，發出低沉而滿足的咀嚼聲。
一人一犬，一大一小兩個身影，就這樣在凌晨最深的寂靜裡，分享著簡單的食物。沒有言語，只有咀嚼的細微聲響和彼此撥出的淡淡白氣，在清冷的空氣中交織。吃完，他們默契地邁開腳步，朝著村後那片連綿起伏、在夜色中如同蟄伏巨獸般的後山輪廓，不疾不徐地走去。
