兩人合力，用厚厚的抹布墊著滾燙的鍋沿，小心翼翼地抬起了那口沉甸甸、冒著熱氣的米粥鍋。春芬力氣大些，走在前面，二大娘在後頭穩穩託著。
另一口裝著鹹菜和碗筷的小鍋則由二大娘順手拎著。她們走出灶房，穿過自家的小院，清晨微涼的空氣混合著粥香，在屯子裡的小道上飄散。
還沒走到衛生站，遠遠就聽見了那邊傳來的談笑聲。走近了，只見衛生站那個不算小的院子裡，己經三三兩兩地散坐了將近三十號人。有頭髮花白的老人，也有幾個看著年輕些的男女。
他們有的坐在自帶的馬紮上，有的就坐在院牆邊的石條上，還有幾個乾脆站著。大家神態放鬆，正互相聊著天，話題多是圍繞著清新的空氣、悅耳的鳥鳴和遠處黛青色的山巒輪廓。清晨的陽光透過院子邊幾棵老槐樹的枝葉，在地上投下斑駁的光影，也灑在這些人帶著新奇和些許期待的臉上。
春芬和二大娘端著鍋出現在院門口，立刻吸引了所有人的目光。好奇的、友善的、打量的視線紛紛投了過來。
春芬臉上露出淳樸的笑容，聲音不大但清晰地招呼道：“大家早上好！我是陶桃她娘。桃兒一早上山巡診去了，囑咐俺們給大家夥兒送早飯來。趁熱乎，都來吃吧！”她和二大娘把大鍋穩穩放在院子中央一張臨時支起的長條木桌上。二大娘麻利地把小鍋裡的鹹菜、蔥花和碗筷也擺好。
春芬的目光掃過人群，特意補充道：“對了，桃兒還交代了，這幾天請了喝茶的幾位同志，”她說著，視線在幾個看著比較講究的人身上短暫停留了一下，“就先別喝茶了，喝咱們燒開的白水就行。”這是陶桃定下的規矩，初期調理，飲食要儘量簡單天然。
人群裡，坐在輪椅上的林志遠微微頷首，他聲音洪亮，帶著一種自然的威信：“辛苦兩位同志了。”他隨即轉向眾人，中氣十足地指揮道，“好了，都別圍著了，各自回屋拿自己的飯盒，準備開飯！排隊，排好隊，別亂了秩序！”
他話音一落，院子裡的人便紛紛起身，有說有笑地往衛生室裡面走去拿飯盒，秩序還算井然。
春芬和二大娘葛翠秀站在桌邊，看著這群城裡人聽話地去拿飯盒，又看看那兩大鍋足夠所有人吃飽的米粥和鹹菜。
她們倆飛快地對視了一眼，那眼神里沒有太多欣慰，反而透著一絲不易察覺的憂慮和沉重。兩人幾乎同時，微不可聞地、輕輕地嘆了口氣。
春芬心裡那根弦又繃緊了些：這都第二天了，怎麼還沒人嚷嚷著條件差、不習慣要走的呢？這麼多人，這麼多張嘴，這麼多心思……桃兒這擔子，可真是越挑越重了。
熱氣騰騰的米粥和鹹菜擺在長桌上，散發出質樸的香氣。然而，當眾人拿著飯盒圍攏過來，看到鍋裡那泛著淡淡黃色、顆粒分明卻不像城裡超市裡那般晶瑩雪白的大米粥時，神色各異。
幾個和林峰差不多年紀的城裡男女，臉上明顯露出了困惑和一絲不易察覺的嫌棄。他們小聲嘀咕著，目光在黃澄澄的粥和自己習慣的白米飯之間游移。林峰被幾個朋友用眼神催促著，只好硬著頭皮，儘量禮貌地向正在擺放碗筷的春芬開口：
“那個……春芬同志，”他斟酌著措辭，“請問一下，這個大米……顏色似乎和我們在城裡吃的不太一樣？是……品種的原因嗎？”他試圖用“品種”這個比較中性的詞。
他旁邊的唐燦立刻接話，小心翼翼地嚐了一口粥，眉頭微蹙但隨即又鬆開：“嗯，米香是挺足的，很濃，就是……沒有南邊那種大米白亮好看。”他的語氣帶著城裡人對食物“品相”的天然關注。
孫嬌嬌本就因為爺爺的訓斥憋著火，此刻更是不客氣地撇撇嘴，聲音不大卻足夠刺耳：“該不會是陳米吧？還是什麼處理過的？給我們吃這個？”她話裡的懷疑和不屑幾乎要溢位來。
“孫嬌嬌！”林峰立刻低聲呵斥，嚴厲地瞪了她一眼。孫嬌嬌被他一瞪，不情不願地扭過頭，但還是小聲“哼”了一下。
這時，一首笑眯眯觀察的李卿遠開口了。他年紀稍長，氣質儒雅，說話滴水不漏：“春芬同志，二大娘，不好意思啊。我們這些城裡人，平時見慣了精白米，乍一見這色澤自然些的，確實有點少見多怪了。還請兩位給我們解解惑，這是什麼特別的米？看著就與眾不同。”他巧妙地把“黃”說成了“色澤自然”、“與眾不同”，化解了尷尬。
二大娘葛翠秀是個實在人，沒那麼多彎彎繞繞，首爽地說：“啥解不解惑的，俺們鄉下人不懂這些文縐縐的詞兒！這就是俺們村自己地裡種出來的米！
陶桃那丫頭說了，沒‘拋光’！就是沒把外面那層好東西磨掉！她說那樣營養才足，啥維生素啥的都在那層黃皮兒裡藏著呢！這米俺們平時都捨不得賣，都是留著自家吃的！
陶桃說了，這些老人來調養的，好多都是身子虧空，缺這缺那的，就得吃這個補！”她邊說邊比劃，最後轉向春芬確認，“春芬，桃兒是這麼說的吧？俺沒記岔吧？”
春芬同志沉穩地點點頭，目光掃過那些面露疑惑的年輕人，最後落在林志遠等幾位老人身上，語氣平和卻帶著不容置疑的意味：“嗯，俺家桃兒特意交代的，你們幾位叔叔阿姨，”她重點強調了“叔叔阿姨”，意指林志遠這些需要重點調理的老人，“必須吃這樣的米。”
她頓了頓，又看向林峰等人，補充道，“至於你們年輕的，桃兒也說了——你們不願吃，沒關係，去找村長說，讓村長給你們安排別的吃食。” 這話的意思很明白：核心調理物件沒得選，其他人，請自便。
