她拍了拍二大娘的手背，語氣帶著一種過來人的淡然和一絲不易察覺的冷意：“你說那個嘴碎的？嗨，跟她計較啥？她後來不是沒留下嗎？”
“可不是！嫌這嫌那，當天下午就嚷嚷著要回市裡住賓館去了！”二大娘哼道。
春芬湊近二大娘耳邊，聲音壓得極低，幾乎是氣聲，帶著一種分享秘密的鄭重和某種洞察世事的瞭然：“俺家桃兒當時就跟我嘀咕了。她說，‘娘，你看那人，印堂發暗，眼下青黑，說話中氣不足還刻薄，肝氣鬱結得厲害，心火又旺，腎水還不足……才疏學淺，不敢接手。’”
春芬模仿著陶桃那平靜卻篤定的語氣，“桃兒那丫頭，眼睛毒著呢！她一看，就知道那人身上揹著‘大麻煩’，根本不是什麼簡單的‘調理’能解決的。她那是……離死不遠了還不自知，閻王殿前打轉悠呢！ 你跟一個……快‘走’的人，計較啥？平白惹晦氣！”
“啥？！”二大娘葛翠秀猛地倒抽一口涼氣，一雙眼睛瞬間瞪得溜圓，震驚地看著春芬，嘴巴微張，半天合不攏。她腦子裡飛快閃過那個婦人刻薄挑剔、卻難掩眉宇間煩躁和憔悴的面容……原來如此！原來陶桃那丫頭不是治不了，是根本不想沾手這種“大限將至”還不知收斂的麻煩！
巨大的震驚過後，二大娘的心頭湧上一股複雜的情緒，有後怕，也有對陶桃眼光的敬畏。她緩緩地點著頭，臉上的憤懣之色漸漸褪去，取而代之的是一種深深的明悟和一絲難以言喻的唏噓。她沒再說話，只是默默地拿起石桌上一個沒編完的柳條筐，手指有些僵硬地擺弄著，彷彿需要做點什麼來消化這個帶著寒意的“秘密”。
涼亭裡一時寂靜無聲，只有絲瓜藤蔓在晨風中輕輕搖曳，投下斑駁的光影。遠處衛生站隱約傳來的喧鬧，此刻聽起來像是另一個世界的聲音。春芬也沉默著，目光投向院牆外連綿的青山，那裡，她的女兒陶桃正獨自穿行在可能潛藏著猛獸的密林之中，為這個村子，也為那些動物。
在那群警察離開之後，護林站彷彿被按下了靜音鍵一般，整個空間都安靜了下來。陶桃站在原地，感受著周圍的寧靜，只有山風吹過樹葉時發出的沙沙聲響，在她耳畔輕輕迴盪。
然而，儘管環境己經恢復了平靜，但陶桃內心的緊張感卻並未完全消散。她深吸一口氣，試圖讓自己的心情平復下來，但那根緊繃的神經卻似乎依然緊繃著，不肯輕易鬆弛。
陶桃定了定神，然後快步走向護林站陽光房的玻璃門。陽光透過玻璃灑在地上，形成一片片斑駁的光影。她的腳步聲在空蕩蕩的房間裡顯得格外清晰，彷彿每一步都踩在她自己的心跳上。
玻璃門後面，一隻體型龐大、毛色雪白間雜著黑色條紋的東北虎——大白，正焦躁地用巨大的爪子反覆撓著玻璃，發出刺耳的“嘎吱嘎吱”聲，碩大的虎頭上寫滿了委屈和不滿。它琥珀色的眼睛緊盯著陶桃，喉嚨裡發出低低的、帶著催促意味的“嗚嚕”聲。
陶桃二話不說，一把拉開玻璃門，伸手精準地揪住了大白後頸那塊相對鬆軟的皮毛。這個動作看似簡單，卻需要極大的勇氣和對老虎習性的精準把握。
大白龐大的身軀瞬間僵了一下，剛才那點威風勁兒立刻蔫了，龐大的腦袋耷拉下來，喉嚨裡的嗚嚕聲也變成了類似貓科動物犯錯時的“喵嗷”聲，帶著點討好和認栽的味道。它不敢反抗，任由陶桃像拖一個超大號毛絨玩具一樣，把它那幾百斤重的身軀從門裡“薅”了出來，拖到平臺上。
平臺角落裡，一匹通體漆黑、油光水滑、肌肉線條流暢得像黑緞子一樣的駿馬——黑風，正悠閒地甩著尾巴。
看到陶桃要“收拾”大白，它那雙靈動的大眼睛裡閃過一絲幸災樂禍，隨即非常識相地抬起前蹄，輕輕刨了下地面，發出清脆的“噠噠”聲，彷彿在說：“沒我事，我先溜了！” 它轉身就想溜下山坡。
“站住！”陶桃頭也沒回，清喝一聲。黑風的蹄子立刻定在半空。只見陶桃另一隻手變戲法似的從口袋裡掏出一顆大白兔奶糖，精準地丟進了黑風剛扭過頭、微微張開的馬嘴裡。
黑風的大舌頭靈活地一捲，香甜的奶糖瞬間融化，它滿足地打了個響鼻，大眼睛彎成了月牙，含糊不清地用蹄子又敲了兩下地面：“馬去玩了！” 這次聲音輕快無比，隨即撒開西蹄，像一道黑色的閃電，輕快地消失在了通往山林的斜坡小道上，只留下一串清脆的蹄音。
大白見狀，也想效仿黑風，試圖把龐大的身軀“癱”在平臺上裝可憐。剛擺出個慵懶的姿勢，屁股還沒完全沾地，就被陶桃一個凌厲的眼神釘在了原地。
陶桃走到平臺邊上，那裡放著一張陳舊但結實的小板凳——是大黑不知從哪裡叼來給她的。她穩穩坐下，背脊挺得筆首，一張清秀的小臉板得緊緊的，沒有任何笑容，嚴肅地盯著大白：“大白！你給我嚴肅點！坐好了！”
被首呼其名，還帶著命令的語氣，大白一個激靈，條件反射般地收起了懶散，垂著那顆威風凜凜的虎頭，像只犯錯的大貓，規規矩矩地蹲坐在陶桃面前，粗壯的尾巴也老老實實地盤在身側，只是尾巴尖還因為緊張而微微顫抖。
陶桃深吸一口氣，開始數落，聲音不高，卻字字清晰，帶著壓抑的火氣和深深的擔憂：
“大白啊！你到底明不明白那些所謂的‘鐵疙瘩’究竟有多危險啊？！那玩意兒可不得了啊，裡面的子彈一旦飛射出來，速度比你快多了去了！要是真被打中了，就憑你這身板，肯定是吃不消的呀！你可別不當回事兒啊！還有啊，你看看那些人，一個個都揹著揹包，還拎著麻袋，你真以為他們大老遠跑過來就是為了看看風景、呼吸一下新鮮空氣的啊？別傻啦！他們就是衝著你來的！他們是來看你，看你的崽子，然後再看看能賣多少錢！你想想看，你這一身皮毛，還有這身骨頭架子，對很多人來說可都是價值不菲的寶貝呢！所以啊，你可得給我上點心啊！我說的這些，你到底有沒有在聽啊？”
